中國人很愛說「民以食為天」，越窮越常說，走進窮人圈裡，問他們如何運用自己的財產消費，他們就會說這一句：「嘿！民以食為天！」
民以食為天，中國傳統敬天拜地，把食升華到天，地位相等，平起平坐。我就很好奇，中國人吃的都是什麼奇珍異品？因為據我對中國歷史的了解，除了幾個大朝代外，中國人都是沒什麼口福的，甚至在大朝代中，也原見吃得好。在《資治通鑒》記載，民間食最多的是「人相食」，即人食人。
歷史書上對民間飲食是近乎沒有記載的，但確實，食卻是很多歷史轉捩點的背景。
《史記》記載很多，例如《刺客列傳》中的專諸，就把匕首藏在烤魚肚中，在飯局中突然弒君；在《項羽本紀》中，最家傳戶曉的莫過於鴻門宴，項羽宴客，劉邦赴會，在觥籌交錯之間，幾次生死起伏；《滑稽列傳》中淳于髡在夜宴中借醉酒諫齊王，優孟在楚王酒宴上祝酒時提攜孫叔敖後人；《司馬相如列傳》中司馬相如在宴會中以一曲《鳳求凰》挑逗卓文君，卓文君最終與司馬相如私奔。
在大量史料中，都出現以宴會為背景的歷史事件，哪麼在這是宴會中，主角們都是吃什麼的？我們除了知道鴻門宴中樊噲吃了一隻生豬蹄、喝了一杯酒外，其他所有食物全部沒有記載。
歷史事件史學家惜字如金，詳寫事情，略寫背景，宴會中的食物是背景，忽略不寫情有可原，而且寫古事，詳細情形大不可考。那麼在中國人文學作品中，對食的重視程度，有平等於天嗎？
首先我沒有找到任何有關以食為主題的中國傳統經典文學著作。只有針對中國傳統飲食文化的飲食書籍，最著名的有陸羽《茶經》。《京都夢華錄》有詳細記載宋朝飲食，但只是書主題的其中一部份。旁敲側擊，我們只能從傳統文學作品窺探一二。
《三國演義》中最著名的宴會一定是曹操劉備的煮酒論英雄。二人在亭園中賞梅花、吃青梅、喝暖酒，最後曹操一番英雄理論，嚇得劉備起兵造反。《三國演義》中的飲食還算上流社會，人民所吃，還得看《水滸傳》。
《水滸傳》中大量情節都與食有關的。花和尚魯智深在酒局中倒拔楊柳，引眾人傾心；林沖在酒店中認識了朱貴，才能夠雪夜上梁山；晁蓋火拼了王倫，做了山寨頭子，連日筵席；武松打虎，先飲醉，後打虎；宋江最有口福，江湖人脈廣，每到一處都被設宴招待，如花榮、柴進、戴宗、穆弘、張清......黑旋風李逵正是在江州酒樓上拜宋江為大哥！
《說唐》中，單雄信接濟秦瓊、樊虎，都是大排筵席；秦瓊為母祝壽，壽宴中三十九位英雄結拜兄弟，同生共死。席中程咬金還挑撥單雄信與羅成鬥毆。
在民學作品中，食是比史書上的具體，但仍然只是輪廓，一個大概，喝一定是酒，什麼酒？大多不提；吃，大多是肉、時蔬、果子，然後就沒有更詳細說明。
但從史書中及文學中可見，大多大事件發生，多在食中，食肆在中國人生活中是極度重要的場景。「民以食為天」這一句說話，一點也不簡單，它不單純說進食，相反食什麼不重要，食只是手段，是工具，不是目的。如此解釋，食相等於天的理論，就成立了。
在現代生活當中想想，朋友聚會，多數以什麼活動為借口約人？第一次約追求對象上街，約出來做什麼？可能一開始鋪排一堆活動，但最後仍是食飯。吃哪一頓飯？最好是晚飯。
中國人社交，一天中的活動下來，吃晚飯就是全日高潮！相反，全天活動中沒有安排吃晚飯，就感覺缺了一點什麼。
中國人的飯局是非常重要的，多用以產生重要的事情，一段友誼、一個團隊、一個組織，一定是在飯局中形成及確立，例如上文文學作品中如《水滸》、《說唐》中提及的所有聚義情節，都有食作背景。所以在中國人世界中，受邀飯局而拒絕出席，就會被該團體排斥，日後不論多努力融入，最多屈居二線，永遠不能進入核心，除非你才華出眾，魅力過人。
中國人的食，是連結人與人的繩結，社交圈子的拓展。政治會談、商談、結婚、壽宴、慶功宴......都是至關重要，但中國人都把這些重要的事情放在飯局中完成。
中國人是有階級觀念的社會，所以飯局之中，又會分尊卑、高低。中國人在一片融洽體面的飯局中，暗地裏往往隱藏着比拼與較勁，處處是計謀手段，餐餐都是煮酒論英雄、席席都是鴻門宴。
雖說飯局中食什麼、在什麼地方食都不太重要，但它們又反映出格局與體面。例如國宴要滿漢十八筵席，宴會要在酒店，朋友慶功在餐廳，馬虎的可以是大排檔。
食什麼不重要，但你會發現，必須有酒。酒就是較量的測量工具。在中國傳統江湖小說中、現代武俠小說中，英雄好漢們都統一好酒，而且人人能喝，這是中國人對英雄形象的刻板印象，是不可理喻的，但又不可磨滅，不能忽略不計。暗中較勁，往往比酒量，誰的酒量好，身邊人對他就有更高的身份認同，誰就是團隊裡的大哥，是權力高低的反映。這一點在商場上、職場上、社交上都有無數例子作印證。在商場上，中國、日本都是互相灌酒，誰不勝酒力，誰先出醜，誰就失去了這盤生意的話語權；在職場上，下屬敢不向老闆上司敬酒嗎？下屬酒量太好，搶了上司風頭，酒力太差從此成了被欺負對象，拿捏分寸，喝多少、喝多醉，全都是學問；社交上，哪一個女生喜歡一個男生一喝酒就面紅，喝一杯就倒的男生？在酒局中喝不了酒的男生往往會成為日後群體的嘲笑對象，在群體中被不尊重，就失去了話語權，簡單來說就是在團體中沒有尊嚴，可以離開該團體了。
酒力是天生的，這代表喝酒面紅的人必然在人際關係中處於下風嗎？其實酒局中還有一個非常重要的較量測量工具，就是錢，更具體一點是誰賣單。
在中國人酒席結束後，常常見到一堆人面紅耳赤地搶著賣單，嘴邊唾沫橫飛，一手揮著手上的鈔票，一手檔格別人手上的鈔票，而侍應則拿著帳單在一旁微笑等候。
我有一招搶賣單最有效的方法，從一位希臘人身上學來的，萬試萬靈：不要在飯局結束時才叫賣單，而是在飯局中途悄悄賣單，然後繼續吃飯。到飯局結束眾人開始想起賣單，你輕描淡寫一句：「賣了。」眾人就只能恭維了。
這一招在與追求者約會中同樣適用。男女之間的一餐晚餐，尤其第一次約會，誰付、如何付也是關鍵，AA制？有些女生很抗拒，男生也面上無光，雖說「男生應該付款」這觀念漸漸淡化，但風氣仍在。能遇上AA制的女生當然幸福，最怕遇上一些內心認同「男生應該付款」但口裡卻說AA制的女生。無形之中，就被那女生踢出男朋友候選區了。
中國人的食其實很大壓力的，一日三餐，早午晚餐，我們從小被教育成要吃得多，才長力氣；要吃得快，才把握時間工作。又要多又要快，是強人所難，而且還要有一套約定俗成的餐桌禮儀，全都是「禮貌」、「禮貌」、「禮貌」。有些家庭在進食時要求：「食不言，寢不語。」食與睡兩個本應放鬆的時間，都被禮所限，人就只會更高壓。
常聽人說：「民以食為天！」食了什麼我們根本不記得，但食的過程中所承受的壓力，至今仍在，也不知持續多少年歷史，未來還會持續多長日子。
我常常說西班牙人是一個非常快樂的民族，他們是窮忙族，但活得很快樂。因為他們願意在食中下功夫，能夠在生活中尋找樂趣，而不是諸多限制，自尋煩惱。南方的西班牙菜非常美味，其中有一個飯Paella，即香港人刻板印象中的西班牙海鮮燴飯，用一個超大平底圓鑊燴飯，倒入一大包大米，燴一燴後放上香料、肉類如香腸、雞肉、兔肉，或者放上青口、蝦、八爪魚等海鮮，因為鑊本身平又大的關係，很快燴熟。一大盤大鑊飯要由兩名廚師一人一邊才能捧出，單是見其捧出來時的視覺效果，已經讓人興奮。然後一班知心好友，想吃多少飯，就用飯勺勺多少飯，十多個人圍著大鑊飯邊吃邊聊，不徐不急地吃著飯，大大聲笑著，非常放蕩自由。
此後我回到香港與朋友再吃Paella，已經吃不回那種感覺，因為港版Paella為迎合商業成本，做成了兩三人份，侍應捧出來時是小小的一碟飯，已經沒有了興奮的感覺。Paella的核心，是一大班人分享。
西班牙人才真正配得上「民以食為天」。
2022-09-15
