那是一個蒼涼的小國,配有黑沉沉的天色和白皚皚一片的雪境,全國七成面積皆是鳥不生蛋的荒涼森林。國土中心點建有一座以白色大理石建成的城堡,宏偉豪華卻陰森森的。城堡裡住有這國家的統治者:國皇、繼后、大公主和小公主。

十八歲的小公主,不聰明,不狠毒,不勇敢,卻與生俱來擁有最強大的武器:美貌。長髮大眼,冰肌嫩肉,身材高佻玲瓏,是舉世聞名的美人,得到無數富強大國的王子垂涎,前來提親。國皇與繼后細閱聘禮列表及命大臣估價後,決定讓奉上最昂貴聘禮的提親者娶得美人歸,懶理提親者的奇特外表與身世。

身穿華美嫁衣的小公主登上新婚丈夫安排的迎親馬車,頭也不回地離開城堡。她自小已做好心理準備,沒有絲毫愉悅,亦沒有絲毫不捨,畢竟政治婚姻是每個皇室子弟的必然經歷。

但出乎小公主意料,馬車非但沒有按原定的大路走,甚至闖入杳無人煙的森林深處。在小公主的驚呼聲中,馬車最終在森林中央裡的一口廢井前停下來。

月夜,萬籟俱寂,靜得小公主可以清楚聽到自己的喘氣聲。她偷偷從窗邊瞥望外邊,發現車伕不知所終。他是何時離開的,小公主渾然不知,彷彿對方是憑空消失的。她不敢亂走,待在車廂裡,苦等日出一刻。

漫漫長夜,最讓小公主感到煎熬的不是目前的困境或是不可預測的未來,而是車廂旁邊的那口廢井。

她清楚記得這口井。

永世難忘。

(小公主回憶)

六年前,小公主親母(舊皇后)逝世,臨終時親手送她一個金球。自此,小公主每天花上大量時間把玩金球。那是她內心最平靜的時刻。金球不會算計、不會說謊、不會出賣…

出神之際,小公主一時失手,金球滾得遠遠的。情急之下,她沒有命人去執拾,親自跑到花園去。來到花園時,她看見大公主(繼后親女)正在一腳踏著金球。

「想要回金球?親自去搶吧!」大公主命令身邊的數個女僕將金球踢至花園迷宮的中心地帶。

那地帶本有一個雕工精緻的水池,既可作裝飾之用,又可供園丁們取水灌溉植物。但舊皇后在此斃命後,全國氣候突變,由四季如春變成冰天雪地。因池水長年結冰,國皇乾脆下令抽走池水,間接令水池荒廢。久而久之,連帶整個花園迷宮亦成為宮中忌諱…

向來膽小的小公主,從不敢進入陰森迷離的花園迷宮。可是,看著心愛的金球遠去,她只好咬緊牙關,硬闖入心中的禁地。迷宮內盡是枯黑的帶刺攀藤植物,像極無底深淵伸來的恐怖鬼爪。小公主偶不為意時,長長的裙擺就會被植物的刺勾住,嚇得她厲聲尖叫。

女僕們按命令將小公主誘至花園迷宮的中心地帶,準備將她在此殺害。撫心自問,小公主向來和藹友善,奈何在個人利益和前途面前,她不值一哂。她們將金球拋到乾涸的水池裡,逼使小公主面臨兩難選擇:「想要回金球,就喝下大公主為你精心準備的果汁吧!」

小公主當然知道果汁有毒,但在思念亡母的悲痛和被欺凌的屈辱影響之下,她毫不猶豫地喝下毒果汁。

女僕們達成目標,紛紛讓路予小公主,看著她笨手笨腳地沿著池邊滑到池底去,心想:「小公主身嬌肉貴,沒能單憑一己之力回到地面,加上不會有人經過這地帶,她只能在池底等死。現在天色不早,我們倒不如盡快回宮向大公主報喜討賞!」大意的她們就此離開,沒有留意到不遠處的植物叢後有一雙清徹的碧綠眼睛目睹一切。

碧綠眼睛屬於城堡內的一個寂寂無名的初級小園丁:年僅十四歲的阿青。數日前,阿青和數個小伙伴奉園藝長的命令採集花園迷宮內所有毒草。表面原因是為了確保安全,實則大家心知肚明,該是又有人在策劃毒殺案。阿青對這類事情素有所聞。奈何這次要他親手收集毒草,豈不是要他成為幫凶?東窗事發後豈不會惹禍上身?完成任務後,阿青暗中追查毒草的去向,發現毒草被製成毒汁後秘密落入大公主手中。

大公主向來跋扈嬌縱,目無法紀。她妒忌美麗的小公主,曾企圖毒害她,結果誤中副車,毒殺了舊皇后。眾僕縱然知道真相,卻不敢揭發惡行,深怕開罪大公主。阿青猜想到即將被害的人會是小公主,於是連日跟蹤,暗中加以留意…

待女僕們遠離後,阿青躡手躡腳地走到水池邊,驚見小公主經已開始毒發,臉色發紫,手腳發軟,倒在金球旁邊。他小心翼翼地來到小公主身邊,灌她服食少劑量解藥。待她稍為清醒後,他隨即表明來意:「我可以救你,可是我有條件。」

「讓我死…」小公主死意已決。

「難道你不打算報殺母之仇嗎?是大公主毒殺了你的生母呢!」阿青為達目的,不惜重提小公主的傷心事。

「那不是意外嗎?母后不是在花園迷宮裡意外被毒草的刺刺傷,因而中毒身亡嗎?」小公主毒氣攻心,咳出血來。

「不!那確實是大公主的詭計!」阿青講出他在僕人間收到的消息。

小公主大受刺激,雙目暴睜,十指緊抓阿青雙臂,抓得他的皮膚幾近滲血。他知道,小公主已生起為母報仇之意,生起求生慾望。這正中他的下懷:「我要跟你一起生活,成為你的伴侶。你要讓我與你同食一盤、同飲一杯、同睡一床。」

「只要能夠令大公主得到報應,我甚麼都可答應你!」小公主氣若柔絲,但牙齒卻因憤怒而磨得格格作響。

得到小公主的承諾,阿青歡天喜地餵小公主喝下足夠的解藥…

(回憶被打斷)

「你還記得這口井嗎?」一把似曾相識的男聲倏忽從廢井中傳來。

「是誰?」小公主驚恐得頭皮發麻。沒可能!他該已死掉…在這口井裡!「是誰在裝神弄鬼?」

「你還記得我嗎?」男聲再度傳來。

小公主聽得清清楚楚,沒法繼續自欺欺人。這是阿青的聲音。不會有錯!「阿青?你沒有死?」

「我福大命大,死不了。」阿青哈哈大笑幾聲:「我答應你的事情還沒辦妥,所以不會死!」

小公主奇怪阿青怎麼躲在井裡不現身,再度對對方真正身份生疑。「這些年來,你哪裡去了?怎麼不回來找我?」

「你連自己都保護不來,我找你又有何用?」慘況歷歷在目,阿青暗嘲小公主:「我當年不就是在你眼前被大公主推入井裡嗎?」

「對不起…我保護不了你…」小公主愧疚至極。為了她,阿青被大公主極盡凌辱,虐打致殘,最後推入井中等死,而她心愛的金球亦被拋落井裡作陪葬品。

「我曾經恨過你的軟弱與無能。但我後來想通了!這不就是你需要我的原因嗎?」阿青的閱歷多了,甚懂自我安慰:「與其繼續恨你,我倒不如盡快在外練就一身好武藝,再回來找大公主算帳!」

「謝謝你還記掛著我們之間的承諾。」小公主萬分感動,同時卻又隱隱感到不安。「你可以現身嗎?讓我看看你!不用擔心!這裡沒有其他人,只有我…」

小公主環顧四周,以確保沒有其他人在監視。當她的目光重新落在廢井時,她驚見井邊有一隻頭戴皇冠的大青蛙。那隻青蛙以冷峻的目光盯著她,盯得她全身盡是雞皮疙瘩。尤因青蛙的眼睛是奇異的碧綠色,與阿青的瞳色一模一樣。

「阿青…別鬧了!快點現身吧!我…我很怕…」小公主別開臉,躲過青蛙的目光。她打從心底裡認定牠是阿青,卻又害怕牠真的是阿青。怎麼會?人類怎麼會變成青蛙?對!一定是自己今天經歷太多,過份神經緊,致使胡思亂想…

「我不就在你面前麼?」青蛙說,順道吐出藏在肚子已久的金球。

(阿青回憶)

慘遭伙伴們出賣的阿青,手筋腳筋被挑斷,脊骨重創,喉嚨被火紅煤炭灼壞,後腦被硬物重砸過,臉部被強酸淋潑過,面目全非。他的雙目本來亦難逃一劫,猶幸大公主忽發奇想:「我要這不自量力的傢伙清楚知道自己只是一隻井底之蛙,沒可能與本公主比擬!」她命人將阿青推入井中。「安份守己地坐井觀天吧!」大公主真毒辣,誅身又誅心。看出他是個躊躇滿志、野心勃勃的男兒,偏偏要他以「井底之蛙」的身分死去!

在小公主的驚叫聲和哀求聲襯托下,半死不活的阿青和金球一併被推入井裡去。是幸是不幸,早日的連場暴雨濕潤了井底泥土,卸去不少衝力,令阿青得以保命。但如此呆下去,他依然只有死路一條。阿青開始胡思亂想:縱使未能給他立個墓碑,至少要有一層沙泥覆蓋他的屍首,作為他與世界的正式告別禮,但,有可能嗎…

膿瘡滿臉,加上蛆蟲蠕動,阿青的苦笑是非一般的苦澀。

「你甘心就此死去嗎?」不知哪來的一隻碩大黑蛙來到阿青身邊,伸舌黏走正要爬向他眼球的蛆蟲。

阿青呆了半晌,不敢置信。會說話的蛙?

「不屑理睬我嗎?」黑蛙又吃了一條鮮活的蛆蟲。

死神嗎?阿青轉念一想:反正將死,那就好好跟死神打個交道吧!說不定可以撈個好位置,過得比生前更好。他忍痛發出沙啞喉音,示意自己喉嚨受傷,沒能回答。

「該是痛得要命…」黑蛙觀察傷口好一會兒後,排出一粒肥美的蝌蚪:「牠可立即治癒你的喉傷。快吞下!」這顆黑色的小東西表面沾滿黏液,滑溜溜的,狀甚嘔心。

當阿青猶豫該否吞下去時,黑蛙大舌一撥,一下子將阿青臉上所有蛆蟲吃清光。「你想成為被吃掉的,還是吃掉別人的?」

黑蛙的話一矢中的。阿青斷然吞下蝌蚪。蝌蚪在口腔內彈彈跳跳的,好不容易才滑入喉腔。喉嚨內壁沾上蝌蚪身上的黏液後,疼痛得以舒緩。不消一會,阿青再也感受不了疼痛,亦察覺不了蝌蚪的存在。放心之際,冷不防一陣撕心裂肺的劇痛突然生起,喉嚨內頓時皮肉分離。阿青不自已咳嗽起來,咳出一塊血肉模糊的組織物。

「不用怕。那是你壞死的身體組織。」黑蛙明白阿青的擔憂,冷靜地向他解釋:「蝌蚪融化後替代了它,成為你身體的一部分。只要你繼續吞下我排出的蝌蚪,很快就可以有個健康的新身體!」

「謝謝!」阿青連聲道謝,慶幸自己遇到一隻善良的神奇黑蛙。

「不用謝。互惠互利而已…」黑蛙驚覺自己差點兒說漏了嘴,連忙換個話題:「接著你要一口氣吞下大量蝌蚪。準備好了沒?」

阿青堅定地點點頭。

黑蛙深深吸一口氣,整個身體鼓脹了一倍有多。憋氣兩三秒後,大量蝌蚪以排山倒海之勢自黑蛙身體排出。

阿青不再覺得噁心,欣喜若狂地鯨吞這仙丹靈藥,一顆也不遺漏。

「耐心靜待吧。」黑蛙首度露出笑容。

暇餘間,一人一蛙各自談及往昔。阿青本是農民之子,後因國家氣候突變而被逼離鄉謀生,輾轉間進入城堡工作,成為初級園丁;黑蛙本名珍妮,是名黑髮女生。某天獨自到樹林採集野果時遭猛獸攻擊,身受重傷。性命垂危之際,一隻藍蛙救活了她…「牠的方法很靈驗,你將會親身感受到。」

黑蛙話音未落,徹骨的恐懼猛然侵食阿青每吋神經。他想要吐出所有蝌蚪,但身體已跟蝌蚪融合,不聽使喚,只能眼巴巴看著身體各處被替換掉…

脫胎換骨。

阿青就此成為一隻不折不扣的大青蛙。

(回憶結束)

「珍妮教曉我多種巫術,與我一起利用巫術替人治病、換器官,因此得到大家愛戴和保護,生活一直過得很不錯。機緣巧合下,我們治癒了某國國皇的絕症,他高興得將我收為養子,致使我今天能以『王子』的身份向你提親。」阿青與小公主並肩走在森林間,講述這些年來在外間的見聞。

小公主緊抱著失而復得的金球,一面對阿青的奇情經歷嘖嘖稱奇,一面在心裡猜度阿青背後的算盤。他回來只是向大公主報復嗎?他對自己真的不懷恨意嗎?或是他其他圖謀?奈何小公主自問沒有足夠的智慧去看透阿青的心思…

走了一整晚,小公主和阿青終於回到城堡。前來接應的僕人不多,只有小貓三四隻(包括昨晚的車伕。原來他是阿青的貼身侍從,名叫阿尼);反倒是大公主領著一大批女僕,在長廊上「偶遇」風塵僕僕的一蛙一人。

「妹夫你好!你們還真匹配呢!」大公主熱情地向青蛙王子打招呼,畢竟牠是父皇應許的夫婿,總要給他留幾分面子。「真料不到我的孻妹那麼愛家,不消一日就回來探望我們了!」不過對著小公主,大公主卻是盡情高聲調侃。

聽到女僕們的笑聲,小公主縱使感覺難受,卻因身心俱疲而霎時間想不出大方得體的應對話。

阿青不值大公主的所為,遂裝出一副真誠的模樣,氣定神閒地反唇相譏。「謝謝大公主的讚賞!我的好朋友,蟾蜍王子,也是個年青有為的好男兒,看來與大公主亦很匹配。不如我替你作個媒,相親看看吧!」

「謝謝你的好意。可惜本公主沒有孻妹那麼大愛,只偏好人類。」大公主這才驚覺青蛙王子並非一般的無腦傢伙。她強忍怒火,不敢貿然發難。

「我的蟾蜍朋友真沒福氣呢!但我也明白『大公主心裡沒有大愛』這回事是不能勉強的…真可惜!」阿青輕輕打個呵欠:「很疲倦呢…大公主,我們先回房間休息。失陪了。」沒等大公主回應,阿青逕自領著小公主離開,懶理氣得顫抖的大公主。

新房裡,小公主一直緊皺眉頭,擔心大公主會設計報復。

「不用擔心,我會先下手為強。」阿青完全不把大公主當作一回事。

「如何?」小公主料不到阿青早已準備好。

「你無需要知道。你只需要記得當晚對我的承諾。」阿青掃視小公主全身,彷彿要把她吃掉:「我要跟你一起生活,成為你的伴侶。你要讓我與你同食一盤、同飲一杯、同睡一床。」

小公主頓時臉色發白。她當時情緒激動,不加思索就答應了阿青的要求。其實她從沒有想過真的要兌現承諾,更何況阿青現在成為了一隻醜陋的青蛙!但大公主的討厭嘴臉隨即在她腦海浮現…思前想後,小公主決定除掉大公主後,再跟阿青商量承諾一事。

晚宴上,小公主眾目睽睽下跟青蛙王子同食一盤(蚊蟲大餐)、同飲一杯(肥美蚊蟲打成的漿液)。食物的噁心質感讓她面容扭曲,不過她不敢吐出來,以免阿青不悅。不遠處的大公主樂見小公主受苦,一邊對她掩嘴暗笑,一邊享用美酒佳餚,全然沒留意墨汁意粉裡混入了特別食材。

宴後,小公主和阿青回到新房去。甫關門,小公主耐不住心中委屈,馬上躺在床上抱頭大哭,直至累極入睡。昏睡的她,毫不察覺阿青曾貪婪地吻著她的唇,解開她的錦衣華服…

夜深,小公主才緩緩的清醒過來,發現阿青和阿尼均不在身邊。在好奇心的驅使下,小公主鼓起勇氣,走出新房。

奇怪。值夜更的僕人和士兵們無不大剌剌地癱倒地上,呼呼大睡,怎麼也喚不醒。

必定是阿青做的好事!

小公主戰戰兢兢地去到大公主的寢室附近時,聽見一陣無比悽厲的尖叫聲,嚇得她全身乏力,往後跌坐地上。

房內的阿尼聽到聲響,馬上開門將她攙扶內進。

「呀!!!」小公主甫看見大公主的慘況,隨即陷入歇斯底里狀態,抓狂,驚叫。

皮開肉綻的大公主斷斷續續地嘔出腥臭的血水,血水當中偶有人體組織物。吐得七七八八之際,她再次痛苦地慘叫起來:四肢關節上浮現出血紅斷口,由小變大,直至完全甩脫。痛楚未退,她的叫聲忽爾戛然而止:她的頸項亦開始現出斷口,喉嚨沒能繼續發聲。不消一會,頭顱清脆掉落,大公主就此一命嗚呼。

一直冷眼旁觀的阿尼突然哈哈大笑起來,上前吞食大公主的殘肢。

小公主沒能再忍受,奪門而出。沿路上,她沒有碰到任何清醒的人。

她跌跌撞撞地跑向城堡主要出入口,使盡九牛二虎之力正要推開大閘之際,她的肚子突然莫名其妙地鼓脹起來,使她看來像個快將分娩的孕婦。肚皮下,數以萬計的小小生命體在蠢蠢欲動,撐得肚皮凹凹凸凸。還沒來得及呼救,小小生命體已從下體魚貫排出。頃刻間,遍地蝌蚪,遍地均是阿青與小公主的萬子千孫…

日出,城堡內人影再次紛擾起來,為每日的工作絞盡腦汁,勞心勞力。奈何一如往昔,他們都是瞎掉心眼的麻木傢伙。

他們永遠無法理解何以大公主在一夜之間性情大變,還喜歡自稱「珍妮」;無法發現青蛙王子被一隻普通青蛙代替了;無法知道阿尼如何得罪青蛙王子,致使被裁撤掉;無法看見替代阿尼的新侍從與昔日的失蹤小園丁阿青樣貌極為相似;無法治癒突然患上失心瘋的小公主。

他們只看見消瘦得不成人形的小公主和新侍從過從甚密,經常在養滿青蛙的花園迷宮內挽手散步,眉來眼去。傳聞二人甚至會同食一盤、同飲一杯、同睡一床,恩愛得像真正的伴侶。

*****(完)
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