「品嚐啤酒我剛剛說了外表、香氣，接下來是味道，味道有分五種，你知道是哪五種嗎？」推廣員問。
「甜、酸、苦、鹹、鮮。」我不加思索地回答。很多人誤會辣是一種味道，其實那是一種痛覺。而鮮味，Umami，由日本人發現。我們常常在海鮮、香菇、醃製品上找到。
「啊！沒想到！」推廣員吃了一驚，「我還以為你會說辣，嘻嘻！」他笑著說，女釀酒師也陪笑，男釀酒師嘴角微微一動，以示附和。「但第六種味你一定不知道。」推廣員忽然一面正經地對我說。
「還有第六種？這個我不知道。」我微微吃驚，但面上笑容不減。
「第六種叫脂味！」推廣員雙手一攤，「Oleogustus，是油及脂肪的味道！就是我們常吃的奶油，骨髓、酪梨。」
「這是美國人近年來的最新發現，」女釀酒師笑著插口，「尚在研究中，越來越多人認識了。」
我聳了聳肩。
「就這六種味道而已，你說的櫻桃味、薰衣草味、玫瑰花味等，其實被歸類於Aroma，香氣，這只是嗅覺。正如感冒吃粥，除了鹹味就是淡而無味，這是因為你短暫失去了嗅覺，只剩下味覺的六味。」他指了指桌上的酒，「你不妨玩一個遊戲，喝這杯酸啤酒時捂住鼻子，閉氣去喝，那麼你就只會有酸味，當然也有一點甜。」
不料他還未有說完，我已經把整杯酒喝下。推廣員自斟自飲，見我酒杯空了，又給我倒了半杯。我也不客氣，又仰脖子喝了。數杯酒下肚，我臉上開始發熱，有微醺的感覺，想必臉蛋脖子已泛深紅色。我捏一捏手，抽出一張紙巾抹嘴。
「最後是Finish，餘韻。我們喝一口酒後，通常會有空氣回流到口腔，在鼻喉再現，我們稱為鼻喉呼吸。在品酒中很簡單，在下一支我們就可以試，我們先喝一口酒，然後用鼻腔呼一口氣，這時會感受到更多味道。」推廣員說道。
女釀酒師立刻會意，拿出一瓶啤酒要開。這一瓶封口較特別，是由一層蠟包裹瓶口。女釀酒師苦笑地向我說，「開這一瓶需要一點時間......」
在一旁的男釀酒師立刻掏出火機，點火融蠟，開蓋，倒酒，動作流暢迅速。
「這一瓶酒也是來自比利時。」推廣員說，說罷接過兩杯酒，一杯給我，一杯自飲。
「酒色很黑很濃呀！」我借著燈光觀察。
「密不透光的感覺。」推廣員也借光觀察，「喝一口吧！」
我喝了一口，口感濃厚，苦澀味重，「像喝咖啡。」
「咖啡豆，」推廣員輕輕點了點頭，「也像烤焦的棉花糖味。這是實驗意味較重的啤酒，黑啤，混入咖啡豆，所以有微酸味，還混入櫻桃。」
我喝到了紅梅的味道，而不是推廣員的櫻桃味更沒有他說的酸味，整體而言很甜，不合我口味。
「我們常常分不到酒的酸度，其實我們喝的酒越酸，我們口腔口水分泌會越多，我們有時候不一定能透過聞而分辨到酸味，但口腔分泌就一定是一個好的指標，這就是為什麼我會說這杯酒是酸的原因。」說罷，推廣員乾了酒，放下酒杯。
我輕輕點了點頭，然後也喝光杯上的酒。
「剛剛喝了四款較傳統的啤酒，一款德國，一款香港，兩款比利時。酒的分類其實很多，主要分兩大類，」他指了指工作室牆上的啤酒分類圖。只見一張大海報，上面是密密麻麻的分類，同類或相關聯的啤酒用線串連，結果非常複雜，遠看還有一點混亂。
我曾經見過一次啤酒分類表，那一張比眼前的更大，就知道這是精簡版。
「啤酒分兩大類，」推廣員豎起兩隻手指，「Ale與Lager。剛剛我們所喝的全是Ale。兩者有什麼分別呢？主要是酵母發酵的分別。Ale發酵時酵母在頂層，而Lager發酵時酵母在底層。味道上Ale含有更多酯類、酚類，味道較濃。而Lager相對而言味道較淡，酒色較清。市面上賣的啤酒，多為Lager。至於更細緻的分類，我們可以按酸度、苦度、顏色等去分類。」
我點了點頭。
「啤酒的歷史悠久，你知道有哪五個國家是歷史最悠久的嗎？」推廣員問我。
「德國。」我肯定地回答。「這是基本知識。」我想。
「對。」推廣員點了點頭。
「還有......比利時。」剛剛推廣員一直提及比利時，所以明顯也是一個。
「對。」推廣員點了點頭。
「剩下的我就不懂了。」我裝了個鬼面，又笑了起來。我忽然發覺，自己相當亢奮，有明顯醉意。
「最古老是德國。最著名的有十月節，一個極大型啤酒節日。德國定義了什麼是啤酒，在德國南部的巴伐利亞州，當時是1516年，當地以法律定義了啤酒這一種飲料，規定啤酒必須由三種成份組成：水、麥芽、啤酒花。我們一開始討論時是四個成份：水、麥芽、酵母、啤酒花。為什麼會少了酵母呢？因為當時人並不認識酵母，所以後來補加。直到現在，此條例仍一直實行，如果生產商在四組成份中再加入其他成份，如加入水果、燕麥等，就不屬於啤酒，而有另一個定義。」
「第二是英國。英國盛產麥芽，世界上最主要麥芽生產大國是德國、英國、美國，生產商最愛英國麥芽，因為英國人的麥芽加工最好，味道豐富又特別。而英國人愛把啤酒儲存在木桶裏發酵，然後直接連桶搬到市集出售。所以最傳統的啤酒是沒有氣、室溫、麥芽味重。」
「第三是愛爾蘭。最著名的牌子是Guinness，其下最著名的就是黑啤Stout。不過愛爾蘭與英國地理上相近，所以釀酒的方式也相近。」
「第四是比利時。它們的釀酒方式較瘋狂，會很大膽地嘗試加入不同材料到啤酒，例如剛剛的酸啤。還有一款啤酒值得一提：中世紀時的歐洲，釀酒師是修道士，比利時有一款啤酒很著名，叫修道院啤酒。由古代到現代修道院啤酒仍然存在，全球有數間是受到認證的，基本上能夠稱為叫修道院啤酒，都一定是在叫修道院釀成。」
「這個很有趣。」我點了點頭，斟了水喝。
「第五是捷克。捷克人愛喝啤酒，當地啤酒比水便宜。捷克人斟啤酒會刻意弄很多啤酒泡，他們認為喝酒連泡喝有特別的甜味。所以有些捷克酒吧一種啤酒有三種選擇：少泡、多泡、全泡。」
「有一個國家一定要特別提起的是美國。多民族國家，吸收了各國文化，所以啤酒種類很多。現今美國已經是全球啤酒花產量最大的國家，而美國人對啤酒花的運用非常出色，也導致今天我們喝的Lager中，大多來自美國。」
「美國是啤酒花王國！」女釀酒師總結。
我點了點頭。
「解說了傳統舊世界的啤酒，也說說如今的新世界啤酒。在全球化的影響下，貨物流通，例如我們公司的麥芽來自德國，啤酒花來自英、美。一間聰明的釀酒廠除了會使用世界各地不同的材料，也會加入自己當地材料。例如西班牙的金星，有香菜與柑橘味；台灣的金色三麥，由不同水果製成一系列不同味道，口感豐富的啤酒；越南有一種啤酒加入了青瓜，非常可口......」推廣員滔滔不絕。
脫去了規矩，就會產生可能性，也稱之為創意，創意是天馬行空的，在大量的失敗裡，總藏著幾個突圍而出，所以我聽到新世界的啤酒時特別興奮。我試酒總是試一些奇奇怪怪的，雖然多數都是難喝，浪費金錢，也讓人嘲笑，但偶爾也會有驚喜，然後高興一整天。
只聽推廣員續道，「回到香港製造的精品啤酒，第一間是Hong Kong Beer Company，1995年成立。酒廠於2014年至2016年期間激增，例如成釀、少爺啤。而現在行內會有人做微釀酒廠，或請別人釀製自己的啤酒。香港啤酒文化往往流行於大牌檔裡的支裝啤酒，但我認為，香港啤酒文化越來越好，也希望你們可以以多多支持。」
「我正是為此而來的。」我笑了笑。
「請試試香港成釀的Pale Ale。」言談間女釀酒師已把酒放在我面前，酒的分量少了，我知道她在照顧我的酒量，所以我既慚愧又感激，不斷道謝。
「以前的Pale Ale用水果、巧克力、橡木桶，這一款用了桂花花味。聞的時候花味很重，味道清爽。」
「說到味道，這是一種很主觀的感受，啤酒文化有如此深遠的歷史，我在想：會不會有一套科學化的量化標準去衡量啤酒味道？」我知道咖啡、紅酒是有系統的，如此類推，啤酒也應該有。
推廣員看了一眼男釀酒師，男釀酒師點點頭，「酒瓶上的標籤有，我們叫酒標。」他從冰箱中拿出一瓶啤酒指導我看，「這些數值可作參考：ABV、IBU、SRM。」
「有些國家上的酒瓶沒有，例如一些美國州份法律規定不可以出示，但香港則必須標示。」女釀酒師補充。
「ABV是酒精濃度。」男釀酒師說。
「越高越容易醉哦！」女釀酒師補充。
「IBU是苦味。」男釀酒師說。
「即International Bitterness Units，通常比分由1至100，越高越苦。」女釀酒師又補充。
「理論如此。」男釀酒師斬釘截鐵地說。
「因為我們會加入其他風味而中和了味道，所以一般情況下一款IBU 50的啤酒，喝上去會低於該數值的苦度。例如我們愛用甜味和苦味對沖，苦味會減弱，而口感會更複雜，更有層次。另外，市面上有些啤酒IBU超過1000，但其實我們舌頭味覺有限，只能感知IBU 5至100間，所以我們沒法感受那強度的苦。」女釀酒師解釋。
「所以我喝IBU 1000的啤酒是不苦？還是只有IBU 100的苦度？」我問。
「後者。」男釀酒師說。
我點了點頭。
「SRM是顏色的指標。」男釀酒師說。
「越高越深色，你喝的是7.5，所以顏色很淺，有些最高可以到40呢！」女釀酒師解釋。
我看了看杯中殘酒，淡淡的黃色，在燈光照耀下通透清澈。
「我們試下一款酒。」推廣員說。
我聽罷把酒都喝光了，把酒杯交給女釀酒師清洗。很快她就把盛了小半杯酒的杯放在我面前。
「這是成釀的IPA，加入了兩種不同啤酒花，這酒用了釀葡萄酒的技術，把啤酒弄Dry，即沒有甜味。啤酒內糖的成份很少，但香氣很甜，導致入口口感仍有甜味。」
「我覺得很苦。」我喝了一口。
「你平時吃不了苦嗎？」推廣員說，面上似笑非笑。
「我不喜歡苦味。」
「你臉色越來越紅，要醉了嗎？」推廣員笑著問。
「我正巧要問問你們，喝酒面紅是好事還是壞事？」我假裝毫不在意。
「易醉些。」三位員工異口同聲地說。
「易紅是因為你的肝分解酒精的速度不夠迅速，讓你血液裡的酒精含量提高，導致血管擴張，旁人看上去就是面紅。正因為肝的解酒力太慢，所以就容易醉。」他指一指我的臉，「你的臉這麼紅，應該差不多醉了。」說完哈哈大笑。
推廣員又補充，「喝多了酒會多了上廁所，其實酒精可以說是脫水劑，但範圍很有趣，大概4到20酒精濃度的酒才可以稱為脫水劑，例如啤酒、紅酒。但40多度的威士忌，喝多了也不會尿急。」
「我看政府宣傳廣告都說喝酒致癌，這又是否有道理？」我對於自己腦袋仍能保持清晰地訪問，感到驚訝。
「我們也有留意，政府說酒精含乙醛，乙醛確是致癌物的一種。對我們造啤酒的來說，啤酒是有乙醛的，不過是在剛剛開始發酵的啤酒。所以發酵中的啤酒我們不建議飲用，酵母除了產生酒精外，也會有很多副產物，最明顯的是讓人反胃的臭味和致癌的乙醛。」推廣員喝了一口啤酒，又道，「一般啤酒發酵需要14天，但其實酒精的產生只需7天，剩下的7天就是一個沉澱的過程，在後7天裡，酵母會自動把副產物如乙醛等重新吸收。一個好的釀酒方式加上現今的釀酒科技，你們是可以放心飲用的。」
「所以啤酒裡有沒有乙醛，其實要看酒廠技術水平，盡量避免喝小酒廠的啤酒應該比較安全。」我肚子裡暗暗地想，然後把杯裡殘酒又一口乾了。
「喝不了可以幫你處理了它，沒有關係的。」女釀酒師微笑著為我收起了杯。
「沒關係，謝謝妳。」我報以微笑，然後轉頭問推廣員，「除了啤酒，其他酒品也是在發酵其間不能喝嗎？」
「是的，有酵母的就會這樣。」推廣員點點頭。
不久女釀酒師重新遞上一杯，這次酒色濃郁。
「最後兩杯酒我想讓你品嘗一下現時社會較流行的啤酒。你眼前的這一杯是來自香港的Heros，是NE IPA風格，最近的潮流，其中NE是New England。IPA原本的特色是高濃度，重啤酒花，所以特別苦澀。而NE IPA則較甜，像水果一樣水潤多汁的感覺，走甜香路線。」推廣員說。
「明顯針對女性市場吧？」我想。我看了看酒色，喝了一口，甜甜苦苦，我作了一個怪臉，然後張喉把整杯酒都灌下喉嚨。
「NE IPA在全世界也很流行，在香港流行了一陣子了，都是果香風味，芒果、柚子、柑桔......」推廣員滔滔不絕。
我做了一個驚訝的樣子。
「我們也可以說說啤酒的佐餐配搭。常見的晚宴裡都以紅白酒為主，其實啤酒也可以。簡單來說有三種，第一種是對比，就是啤酒與食物的味道完全相反，互補不足。例如一個甜的胡蘿蔔蛋糕可以配清爽的IBA，帶苦味，這樣就可以更豐富食物的味道；又例如生蠔，我們可以配黑啤，也是一種取長補短。」他喝了一口酒又接著說，「第二種是補充加強，就是同類項配搭，例如一些很濃幾10度酒精的麥酒，我們可以配芝士。又例如剛剛所喝的修道士啤酒，可以配燒烤肉或者是紅燒肉、東坡肉，非常匹配。最後一個是清新口腔，有時有些食物味道十分濃陏，可以可一罐清新的啤酒，清潔口腔。最簡單是韓國的啤酒配炸雞，可以去油膩。例如吃一些油炸食物、紅肉等，可以喝酸啤辟味。」他把手上的酒一口乾了，面色如舊，無半點通紅，「總結而言，最重要的是要考慮什麼情況而對應什麼酒，不要喧賓奪主，最好考慮好你要想表達什麼主題、特色，然後臨機應變。」
在推廣員講解的時候，女釀酒師已經為我換好酒杯，斟上最後一杯啤酒。我看了一眼，酒色渾濁，跟上一杯類似。
「最後一杯是Hazy IPA，混合了花香、果味及蜂蜜，這三種配搭在傳統啤酒文化裡是不可能出現的，聞上去是果味混搭花味，但喝的口感黏稠像蜜糖。」推廣員介紹著，然後又喝了起來。
「抱歉，我先上一上廁所。」我為我的離席感到不安。
「你肯定你不是去吐嗎？」推廣員笑著說。
「不是的，喝多了要小便。」我苦笑著說。
「要嘔吐袋告訴我們！」推廣員大笑起來。
男人在社交中有三種東西很重要，身高、酒量、口才。三項全能極受歡迎，缺了任何一樣都十分吃虧。
我小便後用冷水洗一洗面，看了看鏡裡的自己，面色通紅，已近紫紅色，霎時感到羞愧，又洗了一次臉降一降溫，抹乾面後又回到工作室。
推廣員笑吟吟地看著我。女釀酒師上前問候，「無問題吧？」
「沒事，謝謝。」我微微一笑，腳浮浮地走回座位坐下。呷了一口桌上的酒，蜜糖甜味，也不是我所喜。
「我們平時選酒時面對市面上琳琅滿目的啤酒，該如何選購呢？當然按口味而言最好。以我而言，我最怕黑啤，最愛酸啤。但在個人喜好之上，學會欣賞一種啤酒的風格也很重要。正如黑啤，我們至少要知道它味道強烈，口感濃厚。個人建議選酒的時候不妨多試，因應食物配搭，這會產生不同感覺，也更有生活品味，而不是獨愛自己的個人口味。」推廣員說。
「這話說得真好。」我點頭表示同意。
「這一杯你覺得如何？」女釀酒師插嘴問。
其實我不喜歡這一杯，但見她如此好奇地問，應該是她最愛，我就投其所好，「好喝！我喜歡這一杯！」我笑著告訴她，又喝了一口。
她面帶笑容，格格笑了起來，「真的嗎？我非常喜歡喝這一款，味道真的很豐富，口感又特別。」她笑著與我碰杯。
「對的，這款酒蜂蜜口感非常有趣，輕盈味道，但口感卻黏稠。」推廣員摸著下巴說。
「現時的啤酒確實很有趣。」我感歎道，「有喝過什麼特別的酒讓你印象深刻嗎？」
「有！酸瓜汁啤酒！」推廣員興奮地說。
「醃製酸瓜的那一種？」我確定一次。
「是的！很酸！很奇怪，但我挺喜歡的！」推廣員笑著說，「好了，8款酒都試過了，覺得如何？」
「感覺在酒廠工作應該很有趣。」我笑了笑。
「還好吧！」推廣員摸了摸頭，「試過很多有趣的配搭，芫荽味啤酒，釀出來非常難喝！哈哈！」推廣員與釀酒師們都笑了出來。男釀酒師一直沉默寡言，難得他也面露笑容。
「我們還試過用餅乾釀啤酒，反正多了吃不完，就用來試試，這也非常有趣！」女釀酒師笑著說。
「我當初入行是因為喜歡喝酒。人生第一次喝酸啤我連髒話都罵了出來，但久而久之就喜歡上了，我也不知道為什麼。」推廣員說，「酒大家常喝，但背後的歷史、文化卻不太認識，我覺得除了酒本身的味道，風土人情也是一種味道，甚至一群好朋友一起喝酒也是一種味道，我是至今也相信這句說話。我們非常感謝你今天來訪問我們，了解啤酒。」
我一口氣喝完了最後一杯酒，站起來與推廣員握手，誠懇地說，「這是我的榮幸。」接著又向女釀酒師致謝，也向站在稍遠處的男釀酒師點了點頭。這時負責人不知道什麼時候回來了，笑著向我道謝，然後把我送到門外，才揮手告別。
