寒山之上，有一書院。
每次夏齊在城裡闖禍，事後都會跑到這座山來避避風頭。早年曾有傳言說，寒山有怪物，引發山林大火，害死了整村多達一百人，自此城內的人都不敢來訪這個不祥之地。山上只剩下一間名叫＂春秋閣＂的書院，據夏齊打聽所知，這書院的主人是大火中的唯一倖存者，卻偏偏不肯離開此傷心之地。
事實上，自唐亡以來，中原皇權交替頻繁，百姓流離失所，朝廷又重武輕文，加上滅村大火的可怕傳聞，書院哪有學生可言？夏齊既不信鬼神之說，又看中書院無人探訪，從五年前就選定這兒用作避禍。春秋閣的老先生不知道夏齊定期到訪的真正原委，竟也沒把他拒諸門外。有的時候，夏齊一住便是十數天，山上無人，空閒的時間實在多得很，老先生於是教了夏齊讀書寫字，又准他盡閱齋中之書，因此，夏齊相信自己已成為中原最有才學的小偷。
從滁州城郊向東北走，轉上寒山，再走一個多時辰，春秋閣就在眼前。老先生正撐著木杖緩緩地跨過門檻。這位老者身形瘦削，一頭銀髮，兩道白長眉，面色紅潤，看起來就像是個修道仙人。
＂老頭子，買了些乾糧給你，應夠你吃一頭半個月了！怎麼樣，我這個學生還不賴吧！＂
老先生雖不時教授夏齊，但因沒有正式收他為學生，夏齊又不喜階級之分，所以也從不稱呼老先生為老師，反而用上＂老頭子＂來叫他。這個稱謂看似不敬，但對於老先生收留說教之恩，夏齊還是記在心中。故每次來到春秋閣，也會買點東西孝敬他老人家，至於所花的銀兩，當然是來自夏齊的＂客人＂了。
今日老先生愁眉深鎖，夏齊按捺不住，問道：
＂老頭子，有什麼事嗎？為何今天總是坐立不安？＂
老先生嘆了口氣，柔聲說：
＂齊兒，坐下來，老師有話跟你說。＂
夏齊隱隱覺得事有蹊蹺，心中不安，卻仍順老先生之意坐下來。老先生站在廳中，背對夏齊，雙手放在微彎的後腰，夏齊忽然感到眼前的老師竟添了幾分蒼老。
＂過了今天，你不可以再來春秋閣了。＂
此話一出，夏齊立時為之語塞。夏齊口裡雖常說自己了無牽掛，但幾年來不時與老先生一起生活，實則早把他當成家人，沒有想過有離開他的一天。
＂為．．．為什麼？＂
＂常言道生死有命，老夫在此隱姓埋名，總算多活了二十年，理應無憾．．．今早本應有兩位朋友前來赴廿載前訂下之約，豈料立約二人皆未有出現，看來當中已生變卦。老夫一直替這朋友看守的寄放之物，現在想必亦是凶險萬分。＂
夏齊似是恍然大悟，卻又是一頭霧水。恍然的是為何老先生多年來總是足不出戶，原來是為了朋友保管重要之物。心卻又想，失約有何大礙，為何說得像生離死別？
正當夏齊想得發呆時，老先生忽心生警覺，以瞬雷不及掩耳之勢抱起夏齊，把他放進書桌後面的石櫃內，用束音傳聲之術對夏齊說：
＂一會兒無論聽到什麼，都不要作聲！壽州易帥府！ 快去！千萬別回來！＂
說罷便關上石門。石門足有二百多斤重，夏齊平日時常抱怨為何要放一個打不開的櫃子在這兒。昔才老先生不費吹灰之力就能移動它，方驚覺到老先生乃是非常人。就在老先生蓋上石門的一剎，足音從大廳的遠處傳來，兩道人影出現在大廳門外。
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天策門的田心寧正幽幽的凝視著河川，彷彿不屬於塵世。細長的頭髮輕拂著她玉背，她身穿的絲綢披風潔白如雪，猶如一塵不染。田心寧轉過頭與冷面四目相交，深邃的瞳孔竟像把一切都看透，包括眼前的冷面。冷面收懾心神，仔細看她的臉頰，見她五官清秀，估量她只有十七八歲，心中大訝，不禁相信世間真有仙女下凡。
田心寧沒有跟冷面說話，纖手執起掛在腰間的玉笛，即席吹奏一曲。冷面聽得入神，豪情湧上心頭，便隨著旋律唱了起來：
風瀟瀟雨綿綿，鳥兒知倦自群返。
天黑黑路漫漫，遊子思鄉卻獨行。
玉笛之聲隨風而逝，冷面知道自己又回到了俗世，心中卻在回味剛才的動人樂曲。
＂寧兒一直很想為這樂曲譜上詞句，惜苦無知音。楚先生的詞淒美孤寂，與樂曲意境緊緊相扣。寧兒才是第一次聽到如此觸碰心靈的作品，多謝先生完成小女子的一個心願。＂
＂能成為天策門聖女的知音，是楚某之福才對。昔才在市集楚某已向你的師姐說得很清楚，我既沒有偷敝門的東西，寧兒姑娘又為何要苦苦相迫？＂
田心寧自幼長於天策門，初入世的她第一次被男子叫得如此親密，秀臉泛過一片嫣紅，雖是一閃即逝，仍是美不勝收。她同時暗讚冷面刺客的驚人耳力，在市集內她明明披著面紗，冷面理應看不見她的樣子，但單憑她阻攔大師姐的一句說話，便認出了她是誰。
＂剛剛師姐冒犯楚先生，寧兒謹代師姐向你道歉．可是失物關乎天下蒼生，希望先生再想一想當中原委．要知道冷面刺客獨步天下，早已人盡皆知，膽敢嫁禍於你的人必定大有來頭，且與你有所關聯，才能掌握你的行蹤。若先生想出什麼線索，寧兒願意助你查過究竟。＂
冷面想想亦覺有理，天下間敢找他麻煩的人屈指可數，嫁禍陰謀背後必有龐大勢力支持。再者，他們沒理由會相信天策門能輕易被瞞騙過去，那又何苦建立多一個像他般如此可怕的敵人？想到這裡，忽有所思，回田心寧道：
＂感謝姑娘提醒，可惜楚某早習慣了獨來獨往，自己的事還未敢勞煩天策門費心，盼望有機會跟姑娘再譜一曲！＂
逕自展開輕功而去。田心寧望著冷面遠去的身影，心中泛起了異漾的感覺。連她自己也不明白，為何自己竟選擇脫下面紗來見這個刺客。眺望著河水的波瀾起伏，心想事情恐怕只是剛剛開始，瞬間回到一點澄明，疾走離開。
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一男一女此時已走進了書院大廳的中央處。二人身形衣著成強烈對比：那女的嬌小玲瓏，身披一件艷紅色的薄絲裙，內裡的身體線條在光線下若隱若現，裙子短得露出了一截大腿，嫵媚至極。男的身材肥胖，卻身穿鎧甲，手執大鐵鎚，使身驅更添幾分臃腫。
那女的首先開口嬌笑道：
＂哎喲！白長老，奴家找得你好苦啊！原來這二十年來你竟在這荒山當上說書老師來，怪不得奴家費盡心力也未能見你一面！＂
那個胖男沒有接話，只是凶神惡煞看著老先生，顯是來者不善。
老先生掃著花白的鬍子，呵呵一笑，曰：
＂碩凝姬，多年不見，看你仍是駐顏有術，你的陰修大法想必已漸入臻境。可惜你仍未能到返老還童這一步，看來要練成最關鍵的第七重天，仍需多下苦功！＂
高手過招，首重氣勢。老先生一語道破碩凝姬修煉陰修大法多年的缺憾，瞬即取得形勢上的主動。碩凝姬眼中閃過一絲殺機，即便強壓被老先生看穿的震驚，回答說：
＂奴家能否練成第七重天，還看白長老你保管的東西了，所以奴家才專程來拜訪長老，望長老成全！＂
老先生轉笑為怒，喝道：
＂碩凝姬，你身為護法，竟敢覬覦君上之物，如此大逆不道？＂
碩凝姬手掩著臉，擺出一副委屈的樣子，道：
＂白長老錯怪奴家了！你久居深山，自然與外面斷絕了聯繫。江湖盛傳天策門心目中已有適合的帝皇人選，並打算號召天下助他一統中原。要不是因他們的信物被冷面刺客奪去，恐怕天策門重出江湖的第一件事，便是剷平我們天玄派的總壇。君上當日放棄一統魔道，跟屬下等人承諾二十年後的今天再領我天玄派大殺四方，故奴家特來白長老此處迎接君上。怎料現在只得白長老一人，如此我跟甘護法回到總壇，該如何交代呢？屬下只好把君上的聖物帶回總壇，代君上一圓千秋大業。奴家這等苦心，難道白長老竟不感動？＂
＂廢話少說，你既知君上已許諾再臨天下，仍敢放肆，顯然心懷不軌。來吧，跟你的胖夫君甘莫言一起上吧！讓老夫見識一下天玄派兩大護法的利害！＂
