時值初春，霧鎖淮江．
數艘官船正沿淮河支流北上，緩緩向都城開封前進。其中一艘的甲板上卻是刀劍跋扈，十數名守衛正包圍住一名中年劍客，各人手持矛刀，嚴陣戒備。只見那劍客臉上無喜無憂，雙手抱胸，劍在腰間的鞘中而未出。黑長的頭髮隨風而飄，一如淮河之水氣勢磅礡。
一名守衛的頭目向其罵道：
＂來者何人！竟敢擅闖我大周官船，可知死罪？＂
中年劍客沒有答話，忽然白光一閃，那頭目的頸上現出一條血痕，登時倒斃地上。其同僚不及反應，只見原本於那劍客背上的長劍已在其手，又感到一股寒氣入侵體內，致全身發冷。中年劍客連刺敵人胸口，登時又殺了兩守衛。官船上其餘的人勉強排好陣形，兩人攻出，分襲劍客面門、後腰，劍客一躍而起，避過夾擊，再在半空中打個筋斗回身斜劈一人，那人以劍相擋，卻不勝其力，長劍猛然脫手飛出，插進另外一人腹部。
一名穿著官服的人在船艙的門口處偷看出來，見情勢不對，立時驚惶失措，大叫大嚷：
＂快替我抓住他，殺死冷面刺客者自當重重有賞！＂
更多的守衛從船艙裡湧了出來，形成逾數十人的包圍網。
不對勁。
中年劍客心想。儘管他早已習慣在千軍萬馬中刺殺目標，但多年的刺殺經驗同時告訴他。
真的不對勁。
沒有時間多想，中年劍客從剛才的呼叫聲中意識到獵物的位置，立即向船艙疾去，沿途守衛雖眾，卻無一人能阻他前進，所過之處只留下一條長長血路。這時那大周官員正欲躲進船艙，中年劍客持劍向艙門運勁一指，內力隨劍鋒激射開去，大門炸開，只見周官被震得彈開兩丈，倒在甲板上氣絕而斃。隨行的兩艘官船此時才迫近主船，箭手見中年劍客立於甲板，紛紛發箭，中年劍客以長劍格開敵箭，退到船側一躍投江，便消失於洪水之中。
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食店內的客人紛紛對正狼吞虎嚥的夏齊為之側目。挨了一整日餓的夏齊實在沒有心情理會旁人目光，他只想將桌上的飯菜如箭般倒入胃中，也沒空計較自己的食相如何。吃了一會兒，終於有飽肚的感覺，夏齊嘆了口氣，心想今天也算倒楣，連偷了幾個路人的錢袋銀兩也少得可憐。幸好臨到黃昏，總算從一個富家公子盜得數兩，才夠銀兩吃這頓飯。
這幾年來滁州雖沒有戰事，但自從柴榮繼位成大周天子，便一直對淮南江北地區虎視眈眈．另一邊廂，李璟即位唐主後卻無復開國之盛，唐國北方邊緣地區全落入地方幫會控制，鬥爭頻起，害得很多富戶紛紛南遷避戰，夏齊這些小盜賊生活亦變得艱難。夏齊年紀雖未及二十，亦明白長此下去並非辦法，心想若然盜夠盤川的話，必不再留此地，改往南下覓食，反正自己舉目無親，四海為家也自是了無牽掛。
夏齊正想得出神，忽見一名中年漢子昂然步入食店，夏齊看他一身錦衣綢緞，估計他必是遠行路過的商人，因這等衣著光鮮的人已久未在滁州出現。夏齊打量了這人一會，見他叫了好幾埕酒，又從衣袖裡拿了一碇金子放在桌上，引得店小二急忙過去共恭維一番。這人不久已喝得半醉，隨身又沒有任何武器，夏齊計上心頭，暗呼他的南下大計終有著落。
過了足足半個時辰，那漢子拿著還未喝完的酒壺離開食店，夏齊也匆匆付帳跟在他身後。早在食店內夏齊已觀察到漢子的錢袋就在他腰間後方，故一路緊隨他背後等待機會。中年漢子一晃一晃的在街上緩步走，有時還撞到路人，之後他就轉了入市集裡。夏齊心想今次真是天助我也，平時夏齊最常下手的地方就是在市集中，因為那裡時常熙來攘往，易於匿藏於人群之中而不被發現，周圍又多暗巷，事敗時也方便逃走。況且夏齊自八歲起便在滁州當小賊，足有十年之多，在市集下手可謂佔盡地利。
夏齊在人群中慢慢靠近中年漢，到只剩兩步之遙時便瞄準錢袋，暗捏傍身的匕首，伸手欲割它下來。忽然那中年漢像絆倒什麼似的，他一個踉蹌，向前仆了兩步，恰巧避過了夏齊這一下偷襲。夏齊生怕他發現自己行蹤，立刻退回人潮之中，再觀察他有何舉動。那醉漢卻似是無心一跌，舉起酒壺喝了幾口，又搖搖欲墜的繼續向前走。夏齊見他沒有提高戒備，便再提起精神，決定再試一次。
中年醉漢在一個賣手帕的地攤面前停了下來，夏齊心想：今次必定不會再跌倒了吧！於是決定側身經過他背後，然後把錢袋割下來。夏齊瞄準腰間快手一劃，此時一道黑影掠過，夏齊竟發現自己劃空了。夏齊回過頭看，那中年漢正在從錢袋拿出銀兩購買手帕。原來那醉漢剛才以極奇詭異的手法，把腰間的錢袋奪到手中。夏齊心頭一震，心想哪有這麼邪門，兩次出手皆被他碰巧避過，看來這敞水該是渾不下去。
正當他猶豫是否應該退去的時侯，市集盡處傳來一陣喧鬧，三個身披白色斗蓬的女子騎著馬硬闖進來，很多人為避開馬兒而跌在地上，有些攤檔也被馬兒撞至倒下，情況混亂。帶頭的女子左顧右盼，一副尋人的樣子，夏齊心想此地不宜久留，正打算拔腿就跑，突然一股寒氣襲體，身體竟僵硬了，不能動彈。夏齊平時雖然身手敏捷，不過他絲毫沒有練過內功，故不懂運內力相抵，結果弄得如此狼狽。這個時候市集的人都跑掉了，有些則躲進店舖中從門縫偷看出來，整條街道就只剩下那三個女子、夏齊和那中年公子。夏齊勉力望向遠方，見那三個女子皆用薄紗遮掩著臉，故無法看清樣子。
三個女子品字形排開，帶頭的顯是首領，叫道：
＂冷面刺客，快交出本門信物，否則休怪小女子無禮！＂
那中年漢仰首冷笑了幾聲，轉過身來面對三女，這時他竟已醉意全消，夏齊不用多想，就知是他身上的寒氣使自己現在不能移動．剛才兩次出手盜錢失敗，顯然也是被這人耍了。原以為有幸運之神眷顧，誰料竟遇上怪客，變成送羊入虎口，更不知這人制住自己為何，想到這裡夏齊實在有苦自己知。現在只能盼他們兩方打起來，趁混亂逃跑，否則自己的後果如何真的不敢想像。
中年漢淡淡說道：
＂楚某不是小偷，從來只會殺人，不懂偷竊，自問天下皆知，你們天策門的聖女跟楚某素來更是河水不犯井水，我何必要偷貴門聖物？再者，你們憑什麼說是我盜你們的東西？＂
這名被叫作冷面刺客的中年漢與天策門三女相距超過十丈，但他卻只需輕聲說話已能把聲音傳到三人耳中，足見內力之純厚。
＂當日你在淮河上登周國官船，有過百人在場目擊，冷面刺客江湖無人不曉，豈有錯認之理？殺我門人，盜我門聖物者捨你還誰？＂
帶頭的女子道。
是陷阱。我被設計了。
冷面刺客恍然明白究竟當日船上有何不妥：守衛人數太多了，遠超一個周國縣官應有的數量。當日肯定有其他重要人物在船上，才會有幾艘官船護送。顯然有人借自己的刺殺行動聲東擊西，在船上盜去東西，再誣衊自己來掩人耳目。
＂你們既認定我是盜賊，有本事就來取回吧！＂
冷面刺客對尋仇者早習以為常，即使面前是江湖至高無上的天策門，仍是淡然無懼。
帶頭的女子將腰間的佩劍拔出，擺出隨時出擊的模樣。身後的女子卻策馬走到最前面，攔著她道：
＂大師姐，師父曾叮囑我們，真相若未查明，不可輕舉妄動，否則冤狂好人，實有辱我門名聲！＂
＂閉嘴！這人驕橫跋扈，不教訓他一下才真的是辱本門名聲！＂
白袍師姐不待後輩回話，便從馬背上一躍而起，騰空越過攔住她的同伴，直撲向冷面刺客。二人相隔雖遠，但她在空中一口氣也不用換，內力和輕功之精純實令人驚嘆。冷面刺客隨手從攤檔拾起一支木棍，橫撥迎面而來的劍，心中卻是大駭，想不到天策門的人出招如此狠辣，第一招就直取面門，一心要置人於死地，心忖被盜之物的重要性比自己原先所想的猶有過之。
冷面刺客把木棍當成長劍，展開身法。他的步伐輕若踏雪，卻快如脫兔。白袍師姐雖主導攻勢，不斷嘗試取他要害，但每次眼見要刺中，冷面刺客都在關鍵的時刻避開了她，情況就如剛才他三弄夏齊一樣。白袍師姐見他身法詭異仍不露懼色，改刺為劈，集中攻擊冷面刺客的下盤，希望藉此擾亂他的步法。
冷面刺客忽然一個踉蹌，停了下來，白袍師姐心中大喜，急忙伸劍刺向他腹部。冷面刺客竟不移開，蹲在原地，身子向左彎來，以美妙的孤度巧巧避過這一擊，還借勢回身直點白袍師姐肋旁。白袍師姐昔才見機不可失而全力一擊，沒想到竟中了冷面的計而露出破綻，但右手長劍既出，怎趕得及變招檔格？白袍師姐也是了得，眼見她要被木棍點中，她突然拂起左手的白袖，及時以纖細的玉掌橫掃木棍。掌棍相交，勁氣激發，二人皆後退了幾步回復對峙。
夏齊初次目睹武林高手過招，正看得熱血沸騰，忽然才醒覺身體再沒有僵硬。原來冷面刺客因分心應付白袍師姐，沒有再將寒氣注入他體內。夏齊雖不想錯過這場惡戰，但此時不走，更待何時？心想還是趁冷面刺客無暇理會自己早溜為妙。就在他四處張望尋找最佳的逃走路線時，夏齊被地上一樣東西吸引了他的目光，它就是今天這一連串倒楣事件的原由－冷面刺客的錢袋！
夏齊回想剛才冷面刺客以精妙手法把錢袋弄到手上以避開夏齊偷襲，三女便緊接出現，推斷冷面刺客在拿木棍接招時為空出雙手而把它棄在地上。這時隨行的兩名白袍女子人已下馬，分立師姐兩側欲保護她。
白袍師姐一聲嬌叱：＂不用助戰！＂
便執起長劍再度刺向冷面刺客。夏齊悄悄地蹲下身來拾起錢袋，接著跋腿衝往轉角的暗巷去了。
