*此為連載小說《弼街以南》的其中一章。
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炎炎夏日總是容易讓人血氣方剛，造就不少蕩氣回腸的愛情故事。
二零零二年的夏天，正希剛剛完了中六的課程。身為家中的獨子，正希自小就在溫室長大，被父母呵護備至。家人的溫暖賜予了正希一個完美的童年。就算物質不算太富裕，但他想要的玩具、衣服都隨手可得。正希媽媽更因為他出生而放棄了仕途，全職當家庭主婦。
與此同時，姚家苛嚴的家規令正希活在自己的世界內，無法到處碰壁、歷險，因而他沒有甚麼人生經驗，尤其是在愛情路上。
不過，這個夏天，一切都要改變。
「係，靚仔。要乜？」
「兩斤… 兩斤菜心啊，唔該。」
「好好好，多謝晒啊！仲要啲咩？」
「呃，我… 我要…」
「未諗掂就慢慢揀啦！」
正希暗戀了菠菜蓮兩年多了。從前他總討厭跟媽媽到街市，因為他覺得這裡太骯髒，所以他比較喜歡附近的百佳。但打從在街市與菠菜蓮有過一面之緣後，正希就經常找藉口獨自到街市買菜。
三十出頭的菠菜蓮在街市的女人中可謂一支獨秀，雖然要做到這點也不難。街市內的女人都是中年婦人，在這裡賣了許多年菜。帶有些微口音的菠菜蓮剛剛從東莞來香港，替一位遠房親戚打理菜檔。她婀娜多姿的身型，雪白的肌膚，加上散發著大自然香味的黑髮，往往叫一眾「麻甩佬」血壓上升。
「八十八個半啊，靚仔！」
「唔該。」
「唔晒唔該，我多謝你先至真！買咁多菜啊！」
阿蓮伸手找贖。正希拿錢時，不小心碰到她的手。這是他們第一次身體接觸。
起初，正希跟家人說要吃的較健康，又說想分擔媽媽的家務。後來，正希媽媽發現他買菜買得越來越多，每次都幾斤幾斤的買，還要買齊各式各樣的。正希狡辯說想吃素，媽媽便懷疑他想削髮出家。最後，正希逼不得已下唯有在買菜這方面收歛一點。雖然最後沒有穿崩，但他還是為著瞞騙家人而內疚。
不過，為了心愛的阿蓮，他只好默默承受這愛的代價。
「菠菜蓮！」
鄰近的「豬肉佬」每天都在打阿蓮主意，從不修飾他那淫穢的眼神和聲線。
「哈，肉哥。點啊你？」
「又索左喎你，咁好生養啊。」
「肉哥，唔好講笑啦。」
豬肉佬慢步靠近，菠菜蓮想要躲避，卻發現豬肉佬的手已按在她肩膀上。
「唔好咁啦，肉哥。有人望到架！」
「你怕咩啫？我老婆無開工喎。嘻嘻嘻，你唔好縮啦，我知你想要好耐架啦！」
「肉佬，唔好咁啦。你再來，我大叫非禮架啦！」
菠菜蓮眼裡滿是恐懼，卻又怕呼喊求救的話會惹來麻煩，以後也就不能在街市立足了。當她還在思量如何進退的時候，豬肉佬的臭手已經摟到她腰上，頸後同時傳來一陣帶有腐爛味道的口氣。
「阿叔，你做乜野啊？！」
正希剛到菜檔，不敢相信眼前這幕。
「關你咩事啊，細路！」
「你放開阿蓮！」
「哥仔，唔好咁大聲。無事、無事…」
菠菜蓮想息事寧人，趁正希在場，借機掙開豬肉佬的手。
「唔使怕啊，阿蓮。有我系度！」
「仆你個街啊！咁X多事，信唔信我劈X你啊？」
「你… 你夠膽就來！」
正希害怕得整個人也震顫著，但為了保護菠菜蓮，和表達他收藏在心底已久的愛慕，他勇敢地擋在阿蓮面前，狠狠地盯著豬肉佬。其實，他和菠菜蓮都不相信豬肉佬會來真的，但是他倆根本不明白眼前這位生意失敗的中年「麻甩」已經沒有甚麼可以輸。豬肉佬只知道正希害他白白失去了他的「免費午餐」，罪大惡極，此仇不可不報。
「我X你老母！」
豬肉佬手起刀落，刀鋒直指正希鼻樑。
「唔好啊！」
菠菜蓮不知所措，奮身擋在正希前面。豬肉佬始料未及，不想傷給阿蓮，拿著刀在空中舉其不定。正希見肉佬進退失據，伺機拿起地上的水桶蓋在他頭上，在混亂之中牽著阿蓮的玉手逃離現場。
這是正希和阿蓮的第二次身體接觸。
「頭先，真係多謝晒你！」
「應該既、應該既…」
在警署把口供落完，阿蓮和正希在附近的大排擋吃晚飯。
「呢餐飯我請啊。唔夠可以再叫喎。」
「唔… 唔好、唔好。我俾返我個份得啦。」
「哎，你唔好咁客氣啦。你係我恩人啊。來來，叫返幾支啤酒先！」
正希這夜之前都沒有喝過酒，但在暗戀對象之前絕對不能失勢，所以也欣然地接受了菠菜蓮作客。
「係呢，你成日來買咁多菜，我都未知你叫咩名。」
「我叫正希。」
「嘻，你個人同個名一樣，都好正氣。」
阿蓮說著又喝了半支啤酒，臉頰紅卜卜的，為她清秀的臉增添半分青春。正希不過喝了些少，但聽著阿蓮美言載道，他的臉比關雲長還要紅。這頓飯他倆都吃得高興，雖然談了個多小時，但他們神交已久，加上一起經歷過豬肉佬一劫，兩人很快便成了忘年知己。
此後，正希照常到街市買菜，偶爾會跟阿蓮多聊兩句，但也不敢有甚麼非分之想。直到兩個月後的一個下午，在暑假結束之前，正希決定主動出擊。
「阿… 阿蓮！」
「嗯。其實，我唔係來買菜架。」
「做咩啊？掛住我啊？」
阿蓮笑笑口地說。她不知道這樣一句讓本來已經緊張得手心流汗的正希心跳加速。
「我… 啊… 其實…」
「嗯？」
「我有兩張演唱會飛，唔知你今晚得唔得閒？」
阿蓮面有難色，看著正希手上的演唱會門票，徬徨地站著。
「你… 你今晚唔得閒唔緊要，其實… 可… 可以聽晚個場…」
「我諗唔好啦。」
「點… 點解啊？」
「正希啊，我地唔係個種朋友啊。」
「我… 我唔明。」
「哈哈，你睇我，賣菜婆一個。仲有你年紀咁細…」
「我唔介意呢啲…」
「哎呀！唔得架，唔好發夢啦！」
正希尤如萬箭穿心，再被連環雷擊一樣，過了很久才回過神來。
「對唔住！」正希無意勉為其難，故作鎮定地拿出紙筆來，寫下自己的電話號碼。「有咩事搵我。」
菠菜蓮點了點頭，伸手接了紙條。
正希以為那是跟菠菜蓮的最後道別，而他也是時候死心了。往後的日子，他也沒有再到過街市，甚至連超市也不願意去，免得勾起以往的傷心事。
豈料，就在同年的晚秋，秋風送紅葉之際，正希竟然收到菠菜蓮的短訊。
「今晚有空嗎？」
短短五個字，猛烈地震撼了正希的心坎。他從沒想過菠菜蓮會想起他，甚至和他約會。正希回覆說「有空」後，立即離開自修室，往街市奔馳。
「別到街市。我們在九龍塘的戲院等吧！」
九龍塘。這三隻字總是給人無盡瑕想。這裡除了有富豪住宅區外，另一景點就是「時鐘酒店」，是沒有樓房的年輕愛侶的天堂。正希想到這裡，立時額頭發熱，緊張非常。
「等咗好耐啊？」
「唔係啊。」
「咁… 行囉？」
「阿蓮，你… 你今晚… 真係好靚。」
在正希面前的，不是他認識的菠菜蓮。阿蓮穿上了鮮紅色的長裙，化了個淡妝，還故意電了曲頭髮，好像參選香港小姐一樣。正希不敢相信眼前的一切，更不敢相信阿蓮在戲院內一直挽著他的手臂，像小烏一樣依偎著他。
這時他們第三次身體接觸，也是最後一次。
「你… 你見點啊？」
「阿蓮，我… 我有少少暈…」
「你無事啊嘛？」
對正希而言，跟菠菜蓮這段關係就像一場夢。原來，早在九龍塘的約會之前，阿蓮的菜檔就而關了，街坊們都聯絡不到她。據說，阿蓮得知她在東莞的老公患了重病，急需醫藥費。盤算良久之後，阿蓮決定找「祈福黨」來幫忙，向年少的正希下手。
事件轟動了正希所住的那區。正希的家人發現他們戶口一大筆錢忽然不翼而飛，立即報了警，才知道整件事的來由。面對街頭巷尾的耳語，正希和家人不堪壓力，搬離了住了十多年的地方，舉家移民到英國。
就在離開香港那夜晚，阿蓮抱著載滿現金的手袋，登上了九龍塘往羅湖的列車。她凝望著玻璃窗上的雨點和自己憂傷的倒影，想：到底，我有否愛過那小子？
