- 御武
仲夏午時，烈日晴空。
御武場內，人聲鼎沸。
這座競技場廣闊偌大，外呈四方，青磚牆上雕飾武人習藝，十八兵器。設青龍、白虎、朱雀、玄武四門，以東方為尊，按地位供百姓進座，各掛「御武場」金漆大字橫匾，並有當朝宰相馬維六親題對聯：「五湖四江流東海，十武八藝侍皇家。」武場內，四方臺上下可容數萬人聚集，除東方青龍臺外，皆近乎滿座。四臺中央，即為競武場，此處全然以黃土舖平，無利可據、無危可守，十足軍兵校場。
只見千呼萬喚中，場上三名以彩羽皮革作服，顯露大半上身的精壯蠻族男子，正以三潭印月之勢圍堵居中劍士。三蠻揚起長鞭，雖距離尚遠，仍未觸及劍士，卻已將場上黃沙滾滾打起，觀眾見此況，歡呼更囂於塵上。
蕭楓橋立於黃沙校場中央，六呎之身在一襲淡青布衣下顯得瀟湘修長，一頭華髮束於身後，深邃的雙眼與鷹勾鼻，在經歷五旬風霜後呈現強悍至極的線條，手中刻「斬邪」為銘之長劍斜垂，目光如炬，注視前方那位蠻人。那蠻夷於三人中最為矮小，厚長的麻鞭在他手中顯得甚為怪異，然而蕭楓橋完全無視後面兩人。矮者嘴起微翹，怪叫一聲，三人隨即以齊整的步法，收緊包圍，手中鞭迴轉不停，一步一鞭，看見熟悉之陣型，觀戰之人不住談論交往。
「這三個南方漢子倒也厲害，只此一招，竟殺到了四強，上場還幹掉了秋山派的掌門！害我輸掉二十兩銀！」一個商販打扮的胖子在玄武台上咬牙切齒。那廝身旁的友人問道：
「伍兄，你說這個蕭楓橋以一敵三，會不會和上場那任全生一樣，被活活抽死？」
「林兄，是不是也沒所謂！所謂名門正派，三個男人也降不住，還不如妓寨那些姑奶奶！」胖子抬頭大笑。
三蠻邁前一步，鞭尾與蕭楓橋只得兩步之遙，眼看他若再不突圍，便要被三鞭重重封鎖。蕭楓橋衣襟微微揚起，手中劍，眼中神依舊紋風不動。
「還是伍兄看得通透！不過上場競武，看那任全生腳步虛浮，有氣無力，也是和今天一樣，被那三人合圍之後便無力再戰，《武運亨隆》大肆宣揚，說是事前遭人落藥呢。」
「十賭九騙，多說作甚！林兄不如快看！」
「躂！」麻鞭合乎節奏再打一下，眼看是下一次便要將蕭楓橋打得皮開肉綻。三蠻大力齊吼南粵怪語，奮力揚鞭，當中協調，竟可謂無隙可乘，分別向其胸膛與兩脅由右斜左勁掃！
蕭楓橋低腰，向前一踏。
「躂！」鞭落而塵揚，劍士淹沒其中，在場人皆驚呼一聲。
「中了！」那胖子高舉手中賭票，揚聲呼喝。
話音未落，眾人驚呼又起！
只見黃塵濁影中，兩袖青藍領風而出，低身挺進，長劍護身，一步間走入那矮蠻近身範圍，已是鞭長莫及。那矮蠻倒也不慢，從腰間抽出獸頭短刀準備格擋。
此時蕭楓橋長氣一吁，一個箭步，劍隨勢往，一招「過堂風」，寶劍直直射出，穿其取刀之臂而過，直貫左胸心脈，矮蠻頓時血花六出，跪地不起！直至此時，方見蕭楓橋衣背已被長鞭掃去一塊，毫釐之差，可別生死！
後方兩蠻見圍勢已破，隨即拔出短刀來戰，其中一人反手持之，雙雙向蕭楓橋齊腰削去。正欲回身還劍之際，蕭楓橋突覺一頓，原來是寶劍重重嵌入人身，一時未能抽出，情急之下，惟有長腰一軟，以半身之力向後靠倚，兩柄夷刀恰恰於面門掠過。見兩大漢收步不及，露出背項要害，他隨即回身過來，一記「林山震」向右側者重重打去，掌心直中後背五內中樞，將其打出三步之外！
那廝自恃力壯，踉蹌幾步，硬要運力再戰，首項青筋卻忽現暴現，噴出一大口血，隨即仰倒武場，心脈怕已重創。
轉瞬間連挫兩人，扳回弱勢，場面超乎所有人的預期。
除了他自己。
最後一名蠻夷，見對手下手乾淨利落，見血封喉，已完全顧不得同伴生死，左手反提獸頭刀居前，右手往腰間探尋，似要以護身暗器保全性命。
蕭楓橋見狀冷斥曰：「鼠竊狗偷之輩，何不從容就死！」隨即猛拔屍身中之寶劍，大開闊步前躍，從正上方集全身之力凌空往其頭頂劈去，似猛獅撲兔之勢，正是一往無前的破陣招「火龍怒」！
那蠻夷心知無可硬接，便盡全力往右一撲，要躲開劈擊，更借飛撲之力順勢提起左手短刃，往飛行中不能收步的身姿劃去。
然兔足雖勁，何及在野之龍。
劍鋒更早落下，那橫身盡躍、短刀及位通通逆位，成了鋒前腕、劍下身。利劍再次飲血，劈去蠻夷手腕，去勢不止，連帶回收未切的一對腳踝整整斬斷！
「煞我耶！！煞我耶！！」那南夷倒地翻滾，血流如注，慘嚎響徹武場。知塵埃落定，竟有人撕去賭票朝台下三蠻痛罵兩聲，轉身離場。
蕭楓橋正欲引劍作了斷時，那蠻夷忽然揮舞獨手，道：「大俠，放過我吁！放過我吁！」
他略遲疑道：「早知今日，何必......！」
原來南夷趁其不備，偷偷放出收於腰後之百越蠱蟲，趁對話間攻其無備，要拚個魚死網破！那長條蠱蟲身佈彩紋，八足行動極快，朝蕭楓橋右腿間大咬一口後，隨即僵死！
蕭楓橋始料不及，只好大喝一聲，斬了那人。
一息間，鑼鼓、吶喊聲大作，他看臺上鼓掌放聲，只感他們今日呼喊雄厚有力，竟可與響鈸相比，使那司儀像啞了一般；各人皆衣著華麗，恰似場邊六色旌旗，突又見艷陽逐漸被天狗蠶食，晝伏夜出。土泥與花香之味湧入鼻中，與血腥氣交融；黃沙之熱漸散，溫潤軟稠之氣取而代之，眼前一片漆黑，耳邊嘈雜更甚，化作狂川之響，五蘊無力再支持，色想行識受，任由急流帶走。
- 江湖
他徐徐醒來。
他發現自己置身大廳之內，正居室心。廳內祭台上祠祖宗靈位，下放子弟名冊，佈設簡僕。對列的酸枝木椅中間，陽光從正門揉然散入，與峻冷之氣調和，牌匾上「天人合一」四字亦因而更顯爽颯。跨檻而出，環殿眾山仍未褪綠，與薄薄晨色共映於門前廣場的青石之上。
兩儀山清心殿，緣起之地。
太師祖律然子觀萬物形象，深信蒼天仁義，乃借自然之象與人互通，故擷天地之形象、水火之合離，隨性而舞，後化武道，立四象門，傳至蕭楓橋，已至九代。
立於青石道場之上，往日習武之訣一一浮現。「乾天勢」取雲行雨施之輕、「坤地勢」取緊合無彊之重、「坎水勢」取迂迴向下之柔、「離火勢」取燎原俱噬之剛。天人無二，演武即演天，行俠即行道。揮劍行勢，若無心中義理，則不領自然之象，不知神怒，豈知雷霆。
「物我融，利名空。取諸心，現諸武。」閉起雙眼，為徒時師父之誨言猶在耳。
「物我融，利名空。取諸心，現諸武。葉兒，所謂的大俠啊，正因其不昧於高強、不悲於易逝，捨己而正天道，為俠在心，有俠，才有武林。」當年他執着那稚拙的手，也如此說。
無聲間，天空中忽降下一紙殘書，蕭楓橋拾起，只見頁中正書三字：「制武詔」。
一剎那，冬日驟滅，兩儀山劇烈搖晃，遠處群山亦不住震動，更似有千軍萬馬踏腳操戈之聲，紛亂中，只聞正廳傳來矯柔、扭曲的一陣言語：
「奉天承運，皇帝詔曰：素知武林任俠擊劍者眾，幫派廣繁，誠習武者多品性忠義，然長年以來放任無為，實有損禮制。今即許於汴京設「御武場」，集天下之門戶，不論大小名沒，定期競武。凡註冊者，即編入兵部所屬，定俸給，留門戶，授「侍武忠君」牌匾。優勝之人，即御封「武林盟主」，定其門派為「天下之宗」。恃武抗旨者，作叛國論，欽此。」
語畢，殿內突爆發兵刃交擊與嚎啕慘叫之聲，殺戮血腥之味洋溢山風。蕭楓橋猛回首，清心殿已燃起洪洪烈火，夜鬼沉吟，四周混入紅焰與黑影之中。熱與暗迅速漫延。他手足無措，只得定定立於原地。
惡火燒得更猛，卻未有照亮夜空，反似是以光為食，每燒一分，世界都更黑啞。無月之空中，一張張「制武韶」有如陰司溪錢段段灑落，環繞兩儀的山頭亦重重起火，紅蓮漫過之地的地方，廝殺、哀嗚不絕於耳。
「師父，此景此情，武林還在嗎？」
蕭楓橋心中一悸，問話者，正站於火中，相同的青袍白袖灼燒不斷，年正壯盛，形神間卻流出怨對之情，雙目更滿沾死氣，失神似石。
「師父，我問你，武林還在嗎！」晦氣往少年人身邊聚集，其影甚為巨大。
「葉兒，武林在人心！一日尚有俠在，就有武林！」蕭楓橋語氣激烈，卻似無法彈動，手不住顫抖起來。
「少林、峨嵋、秋山、武當、形意、江龍、還有我們，四象。七大門派，無一就範，結果非似全生伯伯般遭強押競武，便如其餘六派滿門俱滅。其餘地方宵小，為爭名逐利紛紛前往廝殺，以多欺小、機關算盡，無所不用其極。徒兒身死無悔，可師父當年不與四象門共存亡，而隨意放下掌門名份，獨閉關於千里，即便參得形相，又何稱為俠！」袁一葉拔劍狂嘯，將其插入蕭楓橋心坎之中！無神的雙眼劇烈抖動，全身肌膚乾裂、逐塊剝落。
蕭楓橋只覺奇痛無比，有如鬼手握心，及至元神哀亂，無法言語。只得倒在地上，雙眼簌簌地流下淚來。身後的清心殿土崩瓦解，委於一地，火焰開始將蕭楓橋之身體燒得吋吋融化，不斷下沉，他僅能用餘光掃過臉龐、輪廓漸濛的袁一葉，終淹埋於泥壤之下。
- 崑崙
他乍然驚醒。
環顧四周，雲繚霧繞，襟風帶寒。勉力步行，卻覺右腿刺痛，他似曾相識，又不知為何。
蕭楓橋見迷雲深鎖，心生無名之急，四處找尋離去之徑，忽有一老翁，褐袍白帶，鶴髮披散於肩，雙手倚背，而精煉有神，輕輕然道：「蕭兄，登崑崙，尚未與全生相見，又為何急去？」此者竟就是秋山派掌門任全生。
蕭楓橋一呆，忽像有所記起，情急道：「任兄，我今日不能與你論劍。葉兒，葉兒......我要回兩儀山！」他來回踱步，面容甚為苦惱，又突然喃喃道：「武林......。」
任全生遙指一石，仍淺笑曰：「離去以前，何妨再聽故友一言？」只見「斬邪」靜倘於石上，劍鞘沉蘊平定。蕭楓橋視其腰間，寶劍仍繫，但已多番磨損，再無古銅之澤。
「往昔聖人與黃帝同登崑崙之絕、食絕頂之英，皆去也。全生有幸與蕭生於此處論劍談歡，將「斬邪」相贈，而全生亦將去也。離別之前，只望再贈蕭兄一物。」任全生緩緩將兩手之物按予蕭楓橋。
片片花瓣，開盡而凋零。
蕭楓橋右腿忽然舒服了許多，身體慢慢輕了起來。
「雖知他日落紅衰，不改今夕英華在，還得盡放花千樹，不負東風一夜開。世上固無與天地同壽之山，與日月同光之嶺，但萬物得生，皆有其要。蕭兄武功蓋世，定為天地之大用，當盡性盡力。」
疾風忽刮過，花瓣四飛，雲霧皆散，更將蕭楓橋乘起。
「有緣之日，你我於別處再聚。」餘音杳杳，任全生再無蹤跡。
乘風之下，他俯瞰崑崙萬家，突隨風急墜，逆風過面而去勢未減，崑崙飛瀑顯現眼前，狂川之響又再如雷貫耳，水氣亂淺其臉，香花之氣撲鼻，瀑底深潭，與倒映之臉重重審視著他。
蕭楓橋深吸一口氣，盡勢而入。
第七日，他在客棧醒來。店小二得見天字號客官安好，殷勤侍候。他拿起桌上一件物事相問，小二不知就裡，胡說為店東相贈。
那是一枝初發新芽，含苞待放的玉英花。
- 俠戰
六月廿八，大暑初過，汴京重雲掩日，難得清爽。御武場競武決賽，紫禁城廣發皇詔，盡邀滿朝文武使節、商賈世族、黎民士子入場觀賽，「以見大齊民風益健，治武得宜」。坊間對誰勝誰負諜諜不休，街民顯達投注於賽事之致，可謂一時無兩。是日，御武場當然座無虛席，即便是身居玄武台之庶民，衣裝亦見刻意整理，氣氛熱哄。
而位處青龍臺之央，身居東方上位，五爪金鱗皇袍加身者，正是大齊皇帝袁平中。然這皇帝雖錦秀雕紋滿衣，兼有文武百官、大內禁軍拱衛，仍是身量未足，稚氣未脫，驚奇於武場熱鬧之中。
而坐於皇帝之旁的宰相馬維六，一身橘色錦雲袍裁剪得宜，將其五短身材稍為修長，精眉細眼，雙髭細垂。眼看百姓專心於觀武，皆井井有條於各自階位，貧富無爭，顯然十分滿意。
「嘻嘻，皇上今日龍體親巡，與民同樂，故天公造美讚譽聖人呢！」馬維六擠眉弄眼，但語滑腔圓、糢樣恭敬，十分使人受落，「今日競武，由四象門的傅楓橋，對無量派的蕭三元，不知皇上可有心頭之好呢？」
「愛卿，蕭楓橋是四象門的前掌門，怎可記錯名字！不過呢，寡人還是喜歡傅三元舞起雙刀來綿密無比的氣勢！」袁平中說來起手舞足蹈，兩手在空中先施手勢，後又連番虛斬。
「哎啊，我這個腦子，皇上果然聰慧過人！」
「那當然！靈妃你說是～不是！」趁斷句一刻，袁平中借機將雙手向身旁靈妃摟去，惹得一眾嬪妃咯咯而笑。
馬維六雙眉一挑，轉過身去與隨從耳語數句，便回頭請示：「啟奏皇上，吉時已到，不若馬上開始？」
───
蕭楓橋手握「破邪」，凝視劍柄通連於劍鞘的卷雲紋，輕鞘半出，以隸書刻製的典雅劍銘流光轉照。斂於外而銳於內，「破邪」就是武道本身。
「助我再次證道。」他步入武場。
黃沙依舊，人面無新，蕭楓橋緩緩吐納，將精、氣、神聚焦，自此刻起，他注意的只有兩個人：傅三元，與遠遠那處，正在看著自己的皇帝。而前者，就站在他二十步以外。
傅三元年約三十，身材甚矮，僅有五呎左右，腰肩結實瘦削。他一身黑衣輕裝，手腳十指皆綁上布條，一雙快刀收於背後，腰帶綁着大大小小的皮匣。臉色慘白而嘴唇過寬，使其微笑起來極度詭異。
兩人靜對沙場，司儀大喝道：「競武開始！」
蕭楓橋提劍奔襲，「破邪」出鞘，銀光奪目！奔跑中運氣有序，使年過五旬的蕭楓橋仍然身法瀟灑，一下拉近了五步距離，更獲得速度優勢，施展飛躍劍招更為有利。傅三元僅調整身姿，將左右手前後互換，雙刀仍未在手！
然而蕭楓橋卻感不妥，猛然停下。
兩枝「追魂標」在下一刻破空擊至，幸他提前準備，腰馬轉橫，扭身閃避過去。原來那傅三元除了雙刀外，暗器手法亦是純熟了得！
「好！」袁平中見此場面，連忙又對空模仿其手法。
蕭楓橋老馬識途，在閃避後再次向前衝刺，企圖縮窄矩離，但傅三元架勢再次轉變，迫得他又再停步戒備！
誰料半響後，竟無暗器飛過，佯攻得手的傅三元再顯露吊詭笑容，又打出一貫手法！
蕭楓橋咬一咬牙，以長劍護身迂迴前進，眼見傅三元手法再三變動，亦似無收步之意！
「霹！霹！」只見他空中虛劃，推掉兩顆「鐵梅花」，步幅不減，與傅三元僅剩八步之遙，再捱過一輪暗器，便有望近身作戰！
此時蕭楓橋又覺一器朝面門只來，揮劍一格，那暗器竟爆出一陣石灰，雖然護住雙眼，灰粉仍使前方一片灰白，不見一物！更未想到，傅三元就在下一刻破霧而出，持一雙銀白快刀交叉躍斬而上，化被動為主動，佔領優勢！
蕭楓橋橫劍輕擋，雙腳後蹬以卸力，並爭取空間還擊，豈料傅三元一擊未得手，竟能在落地下重新借力，又再用力一躍緊緊進迫，使其單手長劍無施展之餘地！
年事稍長，加上跑動消耗甚大，致使蕭楓橋回身後退稍慢於傅三元，然一絲之差，已讓雙刀客有反擊之機，左右反手橫斬，指向兩臂，此擊兩刃分隔甚遠，難以一劍俱擋！
蕭楓橋未及再退，心念一生，向後速倒，避過雙刀橫斬，更乘勢翻滾，拉開重要的兩步距離。一式「柳點水」發動，以緊密小步進退，長劍多處突刺，虛實並用，以距離控制節奏！
傅三元因武器制限，只能處處防守，三招過後已左支右絀，惟有亂舞一身劍花，騰躍向後，再圖以暗器施襲。此舉正中蕭楓橋下懷，他長氣一吸，再次施展一往無前的飛躍劍技「火龍怒」，滅門悲憤之情使離火侵略之勢盡現，傅三元此時仍在空中，即便歪過頭來避開要害，長劍仍直斬右肩，必然得手！
然長劍竟硬生生從肩膊上偏去，僅削下臂側一絲皮肉！蕭楓橋更因而失去平衡，連滾兩個跟斗！他眼望傅三元怪笑又展，似乎早有預備。
馬維六亦輕輕回以一笑。
傅三元隨即趁蕭楓橋位置失當進攻，左刃居前格開長劍，殺入懷中，右刃由下而上，直指肋下要害，行動過猛，致使右肩黑衣突然撕裂，露出了底層的背心軟甲！
蕭楓橋自知無法格擋，毅然棄劍，左手為掌，腦中盡取夢中飄然之輕盈，一記「川撥舟」以三指柔引其握刀之腕向外；右手以指為劍形，以一夜間花開花謝的轉瞬之相，貫注於「火燒雲」之中，直取咽喉中線而後發先至，一心兩相，硬硬將其去勢打住！
傅三元氣息一斷，當場吐血，架勢潰散，只能將短刀偏偏送入其身三分，未能再進。
勝負已定，重重喝彩中，蕭楓橋獲包紮傷口，步至青龍台上，袁平中面帶趣笑，俯視着他。
「四象掌門，你真的很厲害呢！讓你做武林盟主，看來也不錯。」
蕭楓橋只淡然道：「殿下，武林，已經不在了，世上再無俠，就再無武林了。」
馬維六突現身插聲，站於兩人之間曰：「遊俠收歸朝廷之下，為君主競武揚威，豈非俠義？此話無理！」
袁平中亦於身後道：「對對對，你自己豈非俠嗎？」
蕭楓橋聽此話後，不忍仰天長嘯，滿場聽此嘯凄豪，皆靜，重雲忽爾由白轉深。
「蕭某縱為俠，明日亦不再矣。」
他最後一次亮出長劍，過鞘有聲。
「有義，才有俠。」
「今日，義要生，俠就要死。」
天下起雨，就像要下整個時代一樣長。
