入戲行那年，宋日初才十四歲多一點。

爸爸是老派人，本來是死也不願意女兒「拋頭露面」當戲子：「……下三檻，一輩子叫人看不起，進不了好人家的門……」，但家裡弟妹多，要吃飯要唸書，入戲行，說到底也是一門營生，只要踏上台板，便有工資可領。窮人家的兒女，腦子所想的，也不過是眼下那一頓飯，將來，不能想，也不敢想。

宋日初在他跟前跪了一天一夜，發了狠誓絕不行差踏錯，也仗著媽媽在旁邊保証，他才勉強讓宋日初成行。

當時，宋日初帶了兩件衣服，一對鞋子，便離開家鄉，跟溫媚學做大戲。

溫媚是媽媽的同鄉姐妹，小型班「錦勝和」的花旦。她把宋日初帶進錦勝和後，不讓她拜師，反要她跟班中小武學做兵仔。

當宋日初照著鏡子，心裡也就明白了----鏡中人既高且瘦，身段平板，長相也平庸，活脫脫的一隻醜小鴨。無論從左看到右，還是從上看到下，都找不出半分嬌美柔媚來，怎麼可能是當花旦的材料？讓她反串男角，倒也是條出路。

儘管溫媚沒有收宋日初作徒弟，卻對她好得沒話說，花了很多時間和心血教導她。戲班裡的其他前輩，都看在溫媚臉上，對宋日初也十分關照，常常明裡暗裡的指點，就算發現了她在偷師，也沒多責怪。

在戲班裡的日子，都是簡單、實在的。宋日初每天一睜開眼睛，便是練功和操曲，直到太陽下山。戲班開鑼後，便躲在「虎渡門」打戲釘，夢裡夢外，都是叮板功架和做手。

宋日初不是天資很高的人，人家看兩遍懂、看三遍熟的東西，到她手上，非得花上三五七天不可。但她靠著天生的騾仔脾性，拚著一腔蠻勁兒，也總算把那些排場行藏唱曲練得滾瓜爛熟。

過了大約半年左右，溫媚便安排宋日初出場當「手下」。宋日初還清楚記得，第一次上台做小兵卒，跟隨姐妹們在台上走「南蛇」，眼睛不小心瞄了瞄台下，只見一堆堆黑雲也似的人頭，心，幾乎要從喉嚨裡跳出來，才半刻鐘的工夫，彷彿已是一輩子的累。回到後台，身上裡裡外外，全給汗水混濕透了。

漸漸的 ,宋日初出場的機會越來越多。到了後來，居然開始擔任「拉扯」，即大將朝臣酒客書僮之類的閒角，總有兩三句對白什麼的。

宋日初當然明白，這都是開戲師爺賣給溫媚的人情。宋日初心裡著實感激，也斷不敢丟溫媚的臉，所以每次演出，總是競競戰戰，盡管那是最微不足道的過場閒角，都傾盡全力，成績倒也中規中矩。

主開始支宋日初薪水了。當她雙手接過那二十塊錢，禁不住掉下淚來----終於，可以掙錢了，家裡也總算有個指望。

宋日初把工資平分了兩份，一份孝敬溫媚，一份寄回家去。

日子一天一天過去，宋日初在溫媚的照顧下， 一邊學戲，一邊登台，不必擔愁衣食，還可以分擔家裡生計，心裡真是快活不過。

同班中有一個小武生林菁，許是人夾人緣，對宋日初特別關照。

林菁很熱心介紹宋日初跑落鄉班：「俗語說：『魚唔過塘唔大』，有機會一定要出去闖闖，認識多些人，也讓多些人認識你，三、五個月後回來，班主定必不敢再欺負你----你現在當的是『拉扯』，領的卻是『手下』的工錢，都說你笨，好欺負!」

「但話說回來，跑落鄉班很辛苦，也危險，你考慮清楚也好。」

「菁姐，日初不是怕辛苦、怕危險，」宋日初說：「只是我入行才一年多，功夫都是皮毛，自己丟人不要緊，只怕連你作介紹人的面子都要給丟光了。」

「你別懷疑我林菁的眼光，你入行的日子雖淺，但資質著實不錯，又肯痛下苦功，現在做手功架各方面也總算合格，現在重要是爭取上台經驗，他日必有所成。」

宋日初吶吶地說：「就是你覺得日初還可以，但媚姨……」

「你是怕媚姨不放人？」林菁揚揚眉：「她又不是你師父，憑什麼阻止你到別的戲班去？」

「是不是師父，日初也會聽媚姨的話，只要她說一句，便是一輩子留在錦勝和，日初也是甘願。」

林菁呆了呆：「她要是真心為你設想，一定會舉腳贊成你出去闖一闖。這樣吧！就由我跟她說好了。」

正如林菁所料，溫媚不但沒有反對，反而大表贊成，甚至親自為宋日初打點行李。

「日初，出去跑碼頭，切記萬事小心，處處忍讓，多留個子兒傍身，別全都寄回家裡。」她把一個重甸甸的布袋子放在宋日初手上：「你這些日子以來的孝敬，我都給你儲起來了。你出去跑碼頭，頭紗襯裡鞋襪也要光鮮一點，別叫人家笑話。」

「媚姨----」宋日初禁不住跪下，抱著她的膝蓋痛哭起來。她這份恩情，不單令宋日初感動萬分，更教她惶恐不安，只怕自己最終不成材，辜負了溫媚的著意栽培。

溫媚輕輕撫著宋日初的頭髮，好一會，把她推開了。

宋日初抬著淚眼兒看她，只見她板著臉，沉聲說：「宋日初，你給我好好記著----我溫媚只是帶你入戲行的介紹人，不是你師父，你千萬不能把我的名字掛在嘴邊，到處招搖撞騙！」

宋日初錯愕極，最後也垂下頭來：「日初知道了。」

於是，宋日初隨著林菁在落鄉班裡混跡，磨練技藝。

算起來，林菁不過比宋日初大上幾歲，但她入行早，已超過十年，資歷閱歷都比宋日初高出幾班，待她猶如小妹般照顧，不獨把紅船裡的種種禁忌細細說與她知道，甚至起居飲食待人接物，都一一為她費心。有林菁在身邊，宋日初覺得跑落鄉班跟本算不上是苦差事。

後來班期滿了，林菁又帶宋日初轉接了一天台大班，當回手下角色。在那裡，她遇上了溫媚的同門師妹王侶。王侶是當時得令的女文武生，唱功造詣極高，一直是宋日初這幫小角的奮鬥目標。宋日初想不到可以和自己的偶像同班，心裡高興，真是非筆墨可以形容。

但林菁卻提醒宋日初，傳聞王侶與溫媚之間交惡已久，如果給她知道了宋日初是溫媚的人，說不定會對她有所為難。

宋日初卻覺得林菁過份憂慮了，像王侶這種出類拔萃的人，一定有容人容物的胸懷，斷不致遷怒自己這種小人物。不過宋日初一直牢記溫媚的吩咐，從來不提自己的出身，班裡知情的人應該不多。

跟王侶相處下去，宋日初更發現她雖是當紅當旺，但品性隨和，沒一點架子，對後輩更是大力提攜。宋日初仗著臉皮兒厚，什麼事也問，她也耐著性子指導，宋日初自是底裡對她仰慕和敬佩。

-待續-

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