「也許?什麼叫也許?」燕千尋喝問。

「老夫的性命在你手上。」傅中原吶吶地說:「老夫老眼不花,知道你手上是失傳已久的『潛龍訣』。老夫命大,也因你手法不熟,否則,老夫根本沒可能避得過兩刀,但第三刀呢?老夫不願試。」

「彤兒和小倩是可貴,但始終不及自己生命要緊,老夫自己真的願意跟你們盡泯恩仇,只是,只是……」

「只是什麼?」燕千尋很不耐煩他的吞吞吐吐。

「燕千尋,你要相信老夫,老夫沒有騙你。其實是在開始時騙了幾句----彤兒,根本不是老夫自己要的,而是本幫幫主下令。違抗幫主,老夫亦是難逃一死。」

「對,現在死,絕對比較痛快。」燕千尋打斷他的話。

「不,老夫不願死。」他說:「老夫願意站在你們這邊,把『雲旗』」送給你。」

「任何人,只要奪齊日、月、風、雲四旗,便可以向幫主要求一事,無論那是什麼,幫主也不得不答應,更別說是彤兒的解藥。」

「解藥?」燕千尋心裡一慄。

「為妨老夫辦事不力,幫主命人送來了獨門毒藥『甘為鬼』,讓彤兒服下……」

燕千尋彷被狂雷殛中。

----甘為鬼是一種極歹毒的慢性毒藥,無色無味,潛伏人體四十九日才會發作。但那時毒性已深入五臟六腑,神仙難求。毒發時,中毒者極痛苦,腥臭毒液由內臟腐蝕出來,到了後期,全部內臟已給破壞,但中毒者仍是清醒,可以清楚感覺到自己的臉容和四肢也開始緩緩潰爛,最後變成一灘黃水,由毒發至死亡,竟要經歷另外一個四十九天----中毒者飽受煎熬,生不如死,往往自盡,也不受那零零碎碎的折磨,所以這毒藥被稱為「甘為鬼」。

「只有在四十九日內服下解藥,否則……」

「你騙我!」燕千尋壓制不了內心激動,手揚刀發,流星飛逝似的直襲傅中原。但燕千尋心神已亂,準頭手勁大打折扣,傅中原從容避過。

「千尋----」程小倩脫口狂呼。

猶如當頭棒喝,燕千尋的神智驟醒,立刻深深呼吸,讓心情平復下來。

傾刻間,燕千尋已回復了先前的冷靜沉著,彷如石像般趷立於大廳中央。

傅中原施施然地說:「現在唯一救彤兒的辦法,便是奪得龍宙四旗。老夫送你雲旗,但其餘三旗,便要靠你自己。」

「你……為什麼要幫助我們?」

「不,是幫助自己。」傅中原牽牽嘴角:「老夫不願跟你們同歸於盡,但也不能違抗幫主。老夫會託辭雲旗是給你奪去,只要你能成功奪得餘下三旗,幫主縱有懷疑,也無可奈何。」

「到時候,彤兒無恙了,老夫也不致被處分,何樂而不為?我們之間,本來就沒有什麼深仇大恨。」

燕千尋迫視著眼前人,要看穿這是否他的真心話。

良久,燕千尋開口:「我要怎樣才能找到三位壇主?」

傅中原顯然鬆了口氣:「老夫一向與他們不睦,甚少來往,只知道日壇壇主高均定居於東去二十餘里的『劉家村』。」

「也許你找到高均後,他可以告訴你風月兩壇壇主所在。」

傅中原從懷中掏出一個白玉小盒,遞給身旁大漢。大漢恭身接過,捧給燕千尋。

「打開它。」燕千尋說。

傅中原點點頭。

大漢打開小盒,裡面只有一面黝黑小旗。

燕千尋把小旗取出來,旗子只有掌心大小,質料非絲非絹,但異常堅韌,揉之不皺。正面是一幅飛龍盤雲圖,飛龍神態威武,栩栩如生。反面則是四個小隸:「龍宙雲壇」。

燕千尋把雲旗收好。

「你的時間不多,只有一個月,不是四十九日。」傅中原說:「幫主將於一個月後駕臨本莊,到時候,彤兒定難逃劫數。」

「你要救她,便要在一個月內把四旗帶回來。」

「千尋,」程小倩忽然開口:「你真的完全相信他的說話?」

「我們不能讓冒這個險。」燕千尋說。

一聲悲鳴,彤兒不顧一切地撞開左右壯婦,壯婦們被傅中原眼色阻止,任由彤兒向燕千尋那邊衝來。

彤兒被台階絆倒了,整個人摔倒地上。

燕千尋心如刀割,但恐防敵人乘機偷襲,不敢上前扶起彤兒,仍是直立如故。

彤兒奮力爬起來,吃力地,一拐一拐地走向燕千尋。很明顯,她已扭傷了足踝。這短短十來步的距離,彤兒卻彷彿怎樣也走不完。

燕千尋強迫自己的視線離開彤兒,知道絕不可以自亂陣腳。

「燕千尋,你怎麼不看看彤兒?不走過去扶她一把?」傅中原在一旁說:「難道你不懂憐香惜玉?還是,你害怕沾上她身上的毒……」

「住嘴!」燕千尋怒喝。

但彤兒停了步,她惶恐地看著燕千尋,身子在顫抖。她閉上眼睛,卻怎樣也止不了急湧出來的淚水。

燕千尋知道彤兒已中了傅中原的離間計。

緩緩地,彤兒往後退去。

「彤兒,」燕千尋忍不住說:「過來。」

程小倩趁著大家都留意她們,也奮力撞開身旁壯婦,向這邊衝過來。

壯婦們也沒有制止她。

出乎所有人意料,程小倩在彤兒身旁停下來,緊緊抱著她。

「彤兒,」程小倩柔聲說:「別聽他的鬼話!千尋不是這樣的人,小倩也不是。」

她把彤兒送到燕千尋懷裡。

燕千尋緊擁著彤兒:「彤兒,你不相信我了?」

彤兒邊哭邊搖頭,大力地搖著頭。

「這才是乖孩……」

「唉吔」一聲慘叫代替了餘下的「子」字,燕千尋身後一名想乘機偷襲她們的大漢倒了下來。

「他死不了!」燕千尋的聲音猶如利刃:「下一次,我會進步一點。」

「阿勇,你瘋了?拖進去。」傅中原吼叫。

燕千尋不理他,逕自跟彤兒和程小倩說:「一個月內,我一定會回來。在這段日子裡,無論發生什麼事,你們也要保全性命,答應我。」

她倆臉上儘是淒然,咬著唇,點點頭。

「我也答應你們,我一定會活著,把四旗帶回。」

燕千尋執起彤兒的柔荑,放在程小倩手裡,然後轉過身,一步步地向外走去。

-待續-

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