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  轟隆、轟隆。地面突然劇烈地搖晃,奇怪的巨響聽上去愈來愈近。
 
  我困倦地睜開眼,只見櫃檯前方站著一位身型龐大的四足顧客。那雙小得可憐的圓眼睛死盯著我,頭上的灰黑耳朵不斷上下晃動。
 
  那毫無疑問是艾象人,很大機會來自遙遠的號角星系。一般來說,在銀星空間站裏很難看見他們。基於獨特的母星環境,艾象人的身體比一般外星種族笨重龐大,行動非常不便。大部分的艾象人很多時候寧願待在自己的母星,控制孢子寄生體為他們工作。
 
 
  而現在,一隻罕見的艾象人居然大老遠前來光顧我的店舖。
 
 
  「嗚頓、嗚頓。」他開始發出不耐煩的聲音。
 
  「你好,尊貴的顧客。」我微微彎身,語氣恭敬地說。「巴布頓外星寵物店隨時為你效勞。」
 
 
  不論顧客來自什麼星系的,禮貌都是交易的首要條件。
 
 
  「這裡是銀星空間站最有名的外星寵物店,我們售賣各式各樣的外星寵物,同時亦為顧客提供寵物出租和訓練服務。」
 
  我從櫃檯下取出商品瀏覽器,逐一向艾象人介紹。「如果你希望擁有一隻溫馴寵物陪伴在身邊,我們向你誠意推薦比雷莫,可選擇各種顏色和花──」
 
 
  「人類是什麼?嗚頓。」他的目光落在螢幕上,鼻孔噴出一團白煙。
 
  「這位顧客,你真有眼光。人類是本店最新進口的物種,很快就會成為星際間最熱門的寵物。」我馬上向艾象人展示已經重覆介紹了幾千遍的人類寵物指南。「人類的體型與一般的外星種族相近,於去年的地球接觸戰首次被發現。由於他們並不具備各種異星能力,本店保證不會對飼養者造成任何傷害。」
 
  「人類的四肢靈活,移動敏捷。經過適當訓練,能為飼養者提供眾多服務。例如搬運、清潔及看守功能等等。除此之外,未經飼養的人類大部分比較狂妄及倔強,如果顧客對馴養寵物有興趣,保證能從馴養過程中獲得巨大的成就感。」
 
 
  「人類,移動工具?」艾象人眼睛發亮。
 
 
  我打量著艾象人的身軀,腦袋馬上進行粗略的運算。「人類的力氣有限,若打算將牠們用作艾象人的移動用途,恐怕需要十個以上的人類。」
 
  「不過我敢說,一個以熱門寵物作為移動工具的艾象人,絕對能吸引大家的目光。」我又補充了一句。
 
  在與眾多外星種族的交流中,艾象人一向很介意自己的行動速度。
 
 
 
  「人類、人類!」
 
  「請稍等一下。」我頓了頓,趕緊檢查商品的存貨。「我們感到非常抱歉,目前最新的人類存貨還沒到達本店。」
 
  「嗚頓嗚頓……我想要人類。」艾象人的聲音聽上去非常懊惱。
 
  我看著螢幕上顯示為空的庫存,嘆了口氣。
 
  說實在,我開始有些擔心這位顧客的身上根本帶著沒有足夠的星際幣。由於人類為新進口的物種,是本店獨有的貨品。有不少上層外星種族為了趕上潮流,大批訂購,令人類的價格比一般的外星寵物還要昂貴。而艾象人顯然不屬於富有的一群。
 
  不過,尊重顧客絕對是巴布頓外星寵物店的首要原則。
 
  我禮貌地向他微笑。「新的人類在幾天內就會送達,你可以選擇在本店進行訂購手續。一旦貨品到達,我們便會通知顧客前來取貨。」 
 
  「嗚、頓……」他閉上眼睛,一聲不響開始思考。
 

  艾象人的腦袋運轉速度就跟移動一樣緩慢,但在顧客考慮的過程中,保持微笑才是本店的態度。
 
  「好吧。嗚頓……我要訂購十個人類。」良久,他終於開口。
 
  「十、十個嗎?」我的笑容開始變得僵硬。「十個人類,價格為四千二百個星際幣。加上訂購費用,一共是四千五百個星際幣。」
 
  艾象人勉強扭動著自己粗壯的脖子,點了點頭。
 
  「好的,所有費用將會從你的星際戶口內自動扣除。」我取出付款識別裝置,在艾象人的臉前一掃。
 
  很快,嘟嘟的電子音響起,顯示付款已經完成。我瞄了一眼帳戶的餘額,差點沒把裝置丟在地上。
 
  一千六百萬星際幣。老天,這傢伙說不定是全星系最富有的艾象人!
 
  「感謝你的光臨,巴布頓外星寵物店期望再次為你服務。」我九十度彎身,目送著艾象人花了好幾分鐘轉身,然後又用了五分鐘離開我的視線範圍。
 
 
 
  我揉著有點酸痛的腰,轉身走進寵物店的內部。
 
  新一批的存貨大概在這幾天內送到,但目前累積起來的人類訂單已經超過數十份。為了本店的良好聲譽及顧客的滿意度,我得想辦法確保不會有貨物延遲的問題。
 
  我將一隻手放到電梯旁的掃瞄儀認證。玻璃門在我面前打開。我走了進去,用最接近的手按下前往貨品管理部的按鈕。
 
  「到達貨品管理部。」
 
  不用五秒,隨著機械的女聲,我踏出了位於底部的管理區。
 
  一個青綠色皮膚、身體瘦弱的班特人突然迎面撞了上來。
 
  那個班特人看到我的臉,馬上知道自己闖了禍,不斷揮動著他僅有的三根指頭。「抱抱抱歉、抱歉。」
 
  我瞇起雙眼,花了好一段時間試圖辨認他的臉。「你是新來的工人?」
 
  該死的,每個班特人幾乎長著同一張臉孔,全都頂著一個禿得發亮的綠色腦袋。
 
  「是是是、是的。」班特人的口吃非常嚴重。「我正準、準備安排剛到到到到達的貨品。」
 
  「新貨物?是之前進口的人類嗎?」
 
  「我想應該是……是是是是的。」他的語氣非常猶豫。「很抱、抱歉,因為我還沒機會親眼見過人類。」
 
  「哈哈哈!」我忍不住大笑起來,用幾根觸手抱著自己的肚子。「聽好了,小傢伙。只有巴布頓寵物店才有能力搶先得到第一批貨物。」
 
  「你這綠色腦袋,跟我來。我帶你開開眼界吧。」我示意班特人跟在我的背後,一同前往貨物暫存區。
 
  這可是這一個月以來利潤最豐厚的交易。這個新來的班特人甚至連人類都沒看過,說不定會搞砸什麼。我最好還是親自走一趟。
 
  「綠色腦袋,你知道嗎?說到人類,他們是我看過最愚笨的外星種族。」在前往貨物區路上,我用觸手拍了拍班特人的肩。「比你們班特人還要蠢。」
 
  「為為為為、為什麼?」
 
  「看樣子,你肯定沒聽過地球接觸戰。」我狡黠地笑著。「這件星際事件在去年還傳得沸沸揚揚呢。」
 
  「地球接、觸戰?」班特人問。
 
  「你能想像得到,一個毫無防禦能力的低等種族居然向外派遣飛船,上方甚至記錄了自己的行星位置,播放著各種奇怪的唱片嗎?」
 
  「當外星聯盟會的種族首次到達地球,雙方便展開了接觸戰。」我用後方的觸手搔著背。「最有趣的是,儘管人類建造了各種武器,但卻毫無還擊之力。」
 
  「因為他們的武器就只能傷害自己。哈哈哈!」
 
  一想到這件蠢斃的事,我幾乎每次都會捧腹大笑。
 
  我帶著班特人走進寬闊的地下倉庫,數以千計的特製牢籠幾乎堆滿了所有空間。我走近其中一個關著雄性人類的鐵籠。他在角落蜷縮成一團,一動也不動。我將觸手伸進籠子,用力地拍打他的腦袋。
 
  「人類,給我起來。」
 
  那個人類瞪了我一眼,在他用發臭的嘴巴咬我之前,我趕緊收回了手。
 
  「這就、就是人類……」一旁的班特人在籠子外踱步起來。
 
  「他們連異星能控制力都沒有,卻還是這麼狂妄暴躁。」我用異能將他丟在空中把玩。「難怪被外星聯盟會分類為低等種族。」
 
 
  「巴啦哩拉里巴嚕卡!」人類向我發出怒吼。
 
 
  「他說、說什麼?」班特人蹲下來研究起來。
 
  「巴啦哩拉里巴嚕卡!」
 
  「拿著。」我將一個外星翻譯器丟給班特人。「我建議還是不要讓人類戴太久,他們是個很吵人的種族。」
 
  我限制了人類的行動,將他移近籠子,讓班特人將翻譯器戴到他的身上。
 
 
 
 
  「幹你娘!媽的你們這些醜八怪!」
 
  雄性人類破口大罵,口沫橫飛。「人類總有一天會宰了你們,研發新武器把你們打得稀巴爛。別少看我們的生存能力,你們這些怪物!」
 
  「到時候你們才是被馴養的--」
 
 
  班特人很快就拔下了翻譯器。
 
  「我、我我的耳、朵有點痛。」班特人皺著眉,嫌棄地看著人類。
 
  「巴啦哩拉里巴嚕卡!」
 
  我給了班特人一個眼色,示意他開始著手工作。「綠色腦袋,給我好好處理這些貨品。一旦全部順利賣出,我就給你額外工錢。」
 
  「好好,我知知知道了。」他不斷上下晃著腦袋,就像外星精品店的搖頭娃娃一樣。
 
  我鼓勵地拍拍他的肩,轉身離開貨物暫存區。厚重的金屬大門慢慢關上,將人類吵耳的叫聲拋到後方。
 
  我伸展著所有的觸手,哼著最新的星際歌曲,回到櫃檯前方。
 
 
  「歡迎光臨,巴布頓外星寵物店隨時為你效勞。」
 
 
 
 
 
  「請問人類有存貨嗎?」