那一夜,剛散了班,王侶吩咐手下人把宋日初喚到她的私家箱位去。

「日初,你的資質不錯,人品也好,我很喜歡你,打算收你作徒弟,你可願意?」王侶說。

宋日初當然大喜過望,但還來不及反應,便聽見對方沉聲說:「可是,你以後不得再與溫媚來往!」

宋日初的胸口彷彿中了一拳:「這……」

「我跟溫媚一向勢不兩立,我既要把你栽培成接班人,自然不容許你跟她有什麼瓜葛。我知道你雖是由她帶入戲行,但始終沒拜師,跟她原本就沒有半點關係,以後你遇見她,就當是不認識好了。」

她見宋日初垂頭不語,又加了一句:「這麼難得的機會,你不是還要考慮吧?我王侶看得起你,便是你上輩子修來的福氣。」

到了這時候,宋日初終於明白當日溫媚硬要與她撇清關係的用意了。宋日初心裡很清楚,要是辜負了溫媚這份愛護,自己還有什麼面目做人?

宋日初抬起頭,眼內一片明澄:「侶姨好意,日初心領了。」

「宋日初,你不答應,不單是不拜師便了事,我可以叫你以後也不能再在戲行混下去。」王侶冷冷地說。

宋日初心頭一冷----想不到自己一向敬若天人的王侶會說出這番儼如土豪惡霸的恐嚇話?宋日初告訴自己,即使明天便要收拾包袱回鄉耕田,也不能就範。

「日初告退了。」

宋日初轉身退出箱位,猛不防簾外有人,險險沒與那人碰個滿懷。

「難怪都說你是萬中無一的----笨蛋。」

「媚…媚姨?」宋日初大吃一驚。

王侶的聲音自宋日初背後傳來:「但這笨蛋卻能讓你為她費盡心思,斂盡脾氣----這一仗,我輸得心服口服!」

原來,溫媚為了宋日初能夠拜一位好師傅,親自跑去跟王侶說項。王侶和溫媚,旁人一直謠傳她倆交惡,事實卻是,她倆當年非常要好,只因一個誤會,兩人分開了,大家一直避不相見。王侶想不到一向脾氣倔強的溫媚竟會放下面子來求自己。其實,王侶心裡也很喜歡宋日初,願意收她為徒,只是一時三刻難把面子擱下來,於是故意要跟溫媚打賭,試試宋日初是不是真如溫媚所說的這樣品性純厚。如果宋日初真的答應了與溫媚絕交,這個急功近利、忘恩負義的人恐怕真的不能再在戲行內混下去了。

「日初,還不跪下來向侶姨叩頭?」溫媚跟宋日初說。

這時候,林菁也出現了:「大笨蛋,還不趕快叩拜大師父,二師父?」

宋日初看看林菁,看看溫媚,再看看王侶,心中彷彿有點明白,也還是糊里糊塗的,卻「噗」的跪了下去……

那天以後,宋日初的兩位師父把全副心血都放在她身上。在良師著力栽培下,宋日初的唱做功夫不覺又向前跨進大步。

有一個晚上----

「日初,你上妝給師父看看吧!」大師父溫媚說。

「是。」宋日初馬上動手。

二師父王侶一邊看一邊加以指點 :「這裡,眉尖盡處,你的手要向下微微一挫,輕力便好,然後再往上一剔,對了,是這樣,看起來是不是添了三分英氣?」

「還有,把這件『小靠』穿起來吧!」

「這……是二師父的私伙呢!日初怎麼可以……」

「你儘管穿起來試試吧!」王侶說。

宋日初只好乖乖聽命。

新妝初成,宋日初看著鏡中人,剎那間,幾乎認不出自己來。

王侶點點頭: 「你這一身小武裝扮,尚算不錯,只不知是否中看不中用,來,練幾場老排場吧!喳督督撐……」

宋日初連忙打醒十二分精神,在王侶口哼叮板下,把那幾套排場戲如「一捧雪」﹑「三官堂」、「十二道金牌」等一一演來。

「好!好!你果然是下了一番苦功。」王侶說。

「日初倘有些微進步,也全仗師父們指導有方。」

王侶轉頭向溫媚說:「怎麼了?總算放心讓她去梧縣當小武了吧?」

「小……小武?」宋日初大驚,忙不迭說:「日初經驗太淺,不成不成……」

宋日初就是再笨,也知道小武沒三五七年不成氣候,自己入行兩年還不到,台板也還未踏熟,怎能擔大旗當小武?要是錯戴了大帽子,自己出醜不打緊,只怕玷辱了師父們的名聲。

王侶微笑:「我剛才看你演出,步法嫻熟,運腔圓潤,當小武是綽綽有餘了。」

溫媚接著說:「『小武王』說你可以便可以了,你還怕什麼?」

得到師父們的鼓勵,宋日初不覺漲紅了兩頰,胸懷裡豪氣頓生,彷彿己有足夠勇氣面對往後的挑戰。

「當正印,總要有一個能夠鎮得住場的名字,宋日初不是不好,只嫌不夠男子氣慨,最好改一改……」王侶沉吟了一會:「……宋日初,宋日初……日,星,星……宋星寒,宋星寒,這名字可好?」

「宋星寒……宋星寒,這名字可不錯,好聽、響亮,又不帶俗氣。日初,你覺得怎麼樣?」

「全憑師父作主。」

「好了,從今天開始,你便是宋星寒了。」溫媚宣佈。

「星寒,你的路不錯是走得比別人順,但千萬不可驕矜自滿,要力求上進,否則,只怕你爬得越高越快,跌得越痛越慘。」王侶這一番語重心長的勉勵語一直存在宋星寒心裡,主導著她往後的演藝生涯。

最後,王侶還送了宋星寒兩套私伙戲服,以壯行色。

----完全不容置疑,如果當年沒有師父們的戮力提攜,也就沒有宋星寒日後的風光歲月。

到梧縣登台,是宋星寒入行以來,第一次單人匹馬在異鄉掙扎。不管是夜場配角客串,還是天光戲擔綱演出,只要一踏上台板,她便傾盡全力做好每埸戲。萬幸的是,總算叫當地戲迷受落了,班主很高興,把宋星寒的工資加了又加,班約續了一期又一期,兩年光陰彷彿一眨眼便過去了。

這些日子以來,宋日初的事業雖說順利,但心裡實在很想念家中父母弟妹,尤其是知道媽媽生病了,自己卻不能侍奉左右,心中十分難過。

所以一待班約期滿,宋星寒便婉拒了班主的續約要求,收拾行裝回鄉去。

這個家,一別便是四年。爸爸的白髮多了很多,幸好身子還算硬朗;媽媽是消瘦了,精神還可以;弟妹們都長高了,偏還像以往一般愛纏人……

「日初,辛苦你了。」爸爸拍著宋星寒的肩膊。

宋星寒眼淺得很,淚水竟嘩啦嘩啦落了一地。

-待續-

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