烈日下，有兩個一模一樣的人影在田裡舉鋤去雜草。麻布粗衣，濃眉大眼，筆直鼻樑，厚唇大嘴。在艱苦生活的鍛鍊下，瘦削的身軀是難以想像的克苦耐勞，翻土鋤地播種施肥灌溉，日日如是。孿生的二弟帶金和三弟長金，早就麻木了，不覺辛勞。

平日這個時間，兄長有金早已溜到不知哪裡去玩、去休息。惟十天前，散漫的他，性格完全變了樣，變得勤力、踏實，少說話多做事。問有金是否有心事。他說沒有，然後繼續埋頭苦幹。兩位弟弟不免憂心起來，工作時會不自覺放慢手腳，有意無意地瞥看有金。

長金膽子小，怕是鬼魅作祟。娘親笑答，有金成熟了而已，不需多理會。帶金沒多話，逕自大口大口吃著難得的紅雞蛋。紅雞蛋是寧娣送來的，說小弟今日滿月，所以送來四隻給三姑一家。雞蛋，是村中稀有品，售價不便宜。

帶金知道，寧娣為慶祝小弟的滿月，早在小弟出生之時，就更省吃省用。經常餓得頭暈肚痛，亦照樣辛勤工作，想多賺幾個錢，給予小弟一切美好的。

曾在挑菜的路上巧遇擔柴的寧娣。她說車柄和輪子壞了，要待老爹空閒時修理。帶金望望寧娣背上的柴枝，不比用木頭車運的少幾多。很擔心寧娣會被壓弓了背。弓了背的女生不好看，難以嫁出。

寧娣笑了，說寧願弓背當老姑婆，也不要挺著腰板嫁個不喜歡的人。簡單的一句話，教帶金吃一大驚，顛覆了他對「嫁娶」的認知。一直以為，女生最好在十六歲時出嫁；若二十歲時還嫁不去，那就沒能找到好人家了。被動的角色，原來可以這麼主動，說要挑對象！

數日前，寧娣運柴到客棧，在櫃台前等待棧娘付工錢時，數個在客棧投宿的大城女生，正在偏廳一邊吃小菜，一邊高談闊論。她們打扮光鮮，衣著時髦，眼神自信，字字鏗鏘。寧娣好奇，偷偷躲在大柱旁，豎起耳朵，細聽她們的對話：當代女性該在婚姻上抱持何如的態度。

哇！心頭一顫。原來不一定要聽父母之命、媒妁之言的！可以和喜歡的人長廂廝守…聽得著迷，寧娣全然沒發覺棧娘早已計算好是日工錢，托腮倚著櫃枱，望著她的年輕身影隱隱發笑。

棧娘也曾如此年輕，對外間一切如此好奇。多年來，跟隨丈夫過天地為家的生活，四處遊歷，不亦樂乎。遇過紅鬚綠眼的人，吃過色香味奇特的香料，見過珍禽異獸，飽覽山景海景雪景。

丈夫是個耀眼的人，雙眼閃爍智慧光芒。待人總是和顏悅色，對事總能以開明的角度去觀察。他打開了她的眼界，擴闊了她的視野。世界變得很大，大得花盡畢生時間亦未能走遍。

五年前，棧娘的丈夫，以五十之齡，魂斷於世界方吋之土上，葬於村中亂草之下。漂泊多年，棧娘終於要定下來。買下亂草地，開設客棧。既然丈夫沒能繼續遊走世界，那就讓天下旅人路經此處，放下自己的故事吧…

散席。大城女生們上樓回房去。她們行經寧娣身邊，向她報以輕輕一笑。笨頭笨腦的寧娣亦禮貌地報以微笑，暗暗讚嘆著大戶人家的禮教。她看不懂笑容背後的意思。棧娘沒有告訴她真相，只是給她工錢，賺她勤力、乖巧。

寧娣告訴棧娘，她覺得大城女生們很厲害，內外兼備。若能學著她們一半，那該多好！

「傻丫頭！你也是個好姑娘，不用羨慕他人。」棧娘慈愛地掃掉寧娣臉上的灰塵。「別人那一套，未必適用於你。」她望著不明所以的寧娣：「倒不如花點時間，了解自己的長處和短處。」把話說得明明白白，希望這善良的女生，在人生路上走少一點冤枉路。寧娣似懂非懂的…

帶金聽完寧娣的一番話，擔挑上的青菜突然變得異常沉重，彷彿會負累他的人生。說實在的，他對外邊的世界亦十分好奇。大城的人，總是看來高人一等的。精緻的髮型、用料上乘的衣褲、新奇的說話用字和思維…他渴望像大城的人一樣，過更好的生活。到大城闖盪的心，蠢蠢欲動。

不過，帶金有一個家，有一母一兄一弟。娘跛了左腿，不良於行，不宜到陌生異地生活去；長金膽小，恐怕難以適應陌生環境；有金向來不喜歡大城，甚至鄙視對大城趨之若鶩的村民…要去大城，就必須和他們別離。或去或留？帶金連日苦苦掙扎…

這刻，他覺得自己像手心裡的紅雞蛋。雞蛋被誕下來，本應留在巢裡，等待乖乖被孵化。但它偏離了原先的命運，離巢，變成充滿幸福的紅雞蛋。而紅雞蛋的下場，就是被吃掉。

帶金望著紅雞蛋發呆，覺得紅色染料美麗又魅惑。

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